Многие из нас признают Галапагосские острова местом, которое вдохновило Чарльза Дарвина на теорию эволюции. Хотя Дарвин прославил их, он не может приписать себе их открытие. Эта награда досталась Томасу де Берланге, епископу Панамы, и его команде, когда их корабль дрейфовал там в спокойных океанских течениях в 1535 году, за 300 лет до прибытия Дарвина на корабле HMS Beagle. Де Берланга и его люди сообщили об обнаружении островов с прирученной дикой природой, изобилием гигантских черепах и практически полным отсутствием пресной воды. Хотя они не остались, их прозвище для островов осталось: Галапагос, что означает «черепаха» на испанском языке.
Галапагосские острова представляют собой отдаленный тропический архипелаг, состоящий в основном из 13 крупных островов: Бальтра, Эспаньола, Фернандина, Флореана, Дженовеза, Исабела, Марчена, Пинта, Пинзон, Сан-Кристобаль, Санта-Крус, Санта-Фе и Сантьяго. Помимо 13 крупных островов, есть еще много мелких островов и островков, общая площадь которых составляет около 3 000 квадратных миль (8 000 квадратных километров). Они разбросаны на площади более 36 000 квадратных миль (около 93 200 квадратных километров) в Тихом океане, чуть более 600 миль (1 000 километров) от западного побережья Эквадора.
Хотя с политической точки зрения Галапагосские острова являются провинцией Республики Эквадор, большинство ученых считают, что острова никогда не были геологически частью материка, а вместо этого образовались в результате вулканической активности около 5 миллионов лет назад на плите Наска, горячей зона, которая является одним из самых активных вулканических мест в мире. Некоторые из вулканов на западной стороне архипелага все еще активны сегодня: за последние 200 лет произошло более 50 извержений, образовавших новые земли в этом развивающемся регионе.
Очарование Галапагосских островов, или, как они официально называются, Колонского архипелага, заключается в том, что из-за их удаленности они являются домом для растений и диких животных, которых нет больше нигде в мире.
Фауна и Флора Галапагосских островов
Из-за изоляции островов, а также в зависимости от ветра и высоты на архипелаге существуют четыре основные экосистемы:
- Засушливые низменности и кактусовые леса
- Леса
- Густые леса на больших высотах
- Безлесные участки с папоротниками и травой
Твердая голая лава образует скалы и береговые линии.
На Галапагосских островах произрастает более 500 видов растений, около трети из которыхэндемичны, то есть произрастают на островах и не встречаются больше нигде в мир. Здесь растут эксклюзивные виды хлопка, гуавы, пассифлоры, перца и помидоров.
Хотя исследователи и моряки оставили после себя некоторых животных, таких как козы и свиньи, большая часть дикой природы на островах является эндемичными видами, некоторые из которых встречаются только на определенных островах архипелага. Многие бесстрашны от жизни без хищников. Голубоногие олуши - один из примеров: эти птицы перестали строить гнезда в своей изолированной среде обитания и откладывают яйца прямо на землю.
Галапагосские острова важны из-за этих эндемичных видов - на островах и в окружающих водах обитает около 9 000 видов. Например, на островах обитают четырнадцать различных подвидов гигантских черепах, а также единственные обитающие в тропиках пингвины. Есть несколько видов рептилий, в том числе наземные и морские игуаны (морские игуаны - единственные известные ящерицы, плавающие в океане), лавовые ящерицы, гекконы и змеи, 1600 видов насекомых и 400 видов рыб.
Конкуренцию с гигантскими черепахами за самые известные виды на островах составляют 13 видов вьюрков, известных как вьюрки Дарвина, потому что они предоставили доказательства его теории эволюции путем естественного отбора. Эти вьюрки являются примером так называемойадаптивной радиации, процесса быстрого видообразования одного вида. Вьюрки Дарвина начинались как отдельный вид вьюрков, когда они прибыли на острова, но в результате мутаций и естественного отбора они превратились в разные виды с разной формой клюва, что дало каждому преимущество в конкретной среде обитания на острове.
Проблемы сохранения Галапагосских островов
На островах также проживает небольшое количество людей. На Галапагосских островах нет известных аборигенных племен. Когда люди с материковой части Эквадора начали переселяться на Галапагосские острова, это происходило очень медленно. В то время как в 1955 году население архипелага насчитывало всего 1 500 человек, современное население выросло более чем на 19 000 жителей по состоянию на 2006 год.
Туризм - это большой бизнес на островах, и 160 000 туристов, которые посещают Галапагосские острова, чтобы увидеть их природные чудеса, приносят Эквадору ежегодный доход в размере 100 миллионов долларов. Кофе и крупный рогатый скот являются крупнейшим экспортным товаром региона. Работа на островах предполагает высокую заработную плату, до 50 процентов выше, чем на материке. Хотя правительство Эквадора пытается сдержать рост населения островов, в стране с 40-процентным уровнем безработицы сложно устоять перед созданием рабочих мест.
Человеческое воздействие - как растущий уровень постоянного проживания, так и туризма - представляет угрозу для экосистем островов и доступности ресурсов и услуг. Кроме того, чрезмерный вылов рыбы и интродукция неместных видов вызывают экологические проблемы на островах. Неустойчивый рост легального и незаконного коммерческого вылова морских огурцов, акульих плавников и омаров угрожает морским экосистемам.
Неместные виды, завезенные на острова - будь то сегодня, когда приземлился самолет, или сотни лет назад, когда приземлились исследователи, - вынуждены конкурировать с эндемичными дикими животными за пищу. Возьмем, к примеру, коз. Горстка коз была завезена на остров Сантьяго в 1800-х годах, и когда-то их численность оценивалась примерно в 100 000 голов. Популяция галапагосских коз питалась местной растительностью и конкурировала с гигантскими черепахами за пищу, буквально съедая некоторые виды до исчезновения. Вот почему Служба национальных парков Галапагосских островов проводила настойчивую кампанию по уничтожению коз на нескольких островах, включая Пинту, Сантьяго и северную Исабелу.
С тех пор как в 1960-х годах на Галапагосских островах зародился туризм, на островах были предприняты усилия по сохранению. Активно присутствует Фонд Чарльза Дарвина, некоммерческая организация, занимающаяся научными исследованиями и сохранением природы. Кроме того, правительство Эквадора объявило 90 процентов территории архипелага заповедником, Галапагосским национальным парком и Галапагосским морским заповедником.
В соответствии с новым законом об особом режиме для Галапагосских островов правительство пытается ограничить миграцию, контролировать развитие и защитить местные виды и экосистемы. Тем не менее, несмотря на усилия по сохранению, Комитет всемирного наследия добавил Галапагосские острова в Список объектов всемирного наследия, находящихся под угрозой, в 2007 году.