Разложите вещи на первоначальную латынь, и производство буквально сводится к использованию ваших рук (manu) для изготовления вещей (factura). Роботы - это отдельная история. Термин происходит от чешского слова robotnik, что означает не что иное, как рабский труд. Не позволяйте научной фантастике и японской привлекательности сбить вас с толку: люди создали роботов, чтобы они выполняли свою тяжелую работу.
Заводы впервые открыли свои двери для современных промышленных роботов в 1961 году. Именно тогда Unimate присоединился к коллективу General Motors. Unimate представлял собой руку весом 4000 фунтов (1814 кг), прикрепленную к гигантскому стальному барабану. Роботы Unimate обладали замечательной универсальностью для того времени и могли легко заливать жидкий металл в отливки, сваривать кузова вместе и манипулировать полезными нагрузками весом 500 фунтов (227 кг).
Другими словами, Unimate может выполнять задачи, которые люди часто считают опасными или скучными, и делать их с постоянной скоростью и точностью. Он никогда не болел, не объявлял забастовок и не нарушал правила компании. Он охватил все три смены за 24 часа, не потратив ни одной минуты сверхурочных. Излишне говорить, что владельцам фабрик стало нравиться это серьезное нововведение.
Работники фабрики роботов, однако, не без ограничений. В своих простейших формах промышленные роботы представляют собой простые автоматы. Люди программируют их на выполнение простой задачи, и они повторяют ее снова и снова. Задачи, которые требуют принятия решений, творчества, адаптации и обучения на рабочем месте, как правило, возлагаются на людей.
Но когда работа подходит для робота, производительность резко возрастает. Например, австралийская компания Drake Trailers установила на своей производственной линии одного сварочного робота и, как сообщается, увеличила производительность на 60 процентов.
Наиболее очевидным результатом промышленной механизации является сокращение многих неквалифицированных рабочих мест. Это особенно заметно в Соединенных Штатах и Японии, двух странах, которые освещают важные факторы захвата роботами.
Япония страдает от отрицательного прироста населения, и молодые работники, как правило, не склонны браться за скучную, по их мнению, работу на производстве. Таким образом, промышленные роботы стали настоящим преимуществом, поскольку они заполняют ненужные фабричные рабочие места и создают больше технических должностей, предназначенных для их обслуживания. Точно так же, как компьютеризированный офис зависит от различных технических специалистов, роботы-рабочие требуют технического обслуживания.
Соединенные Штаты, с другой стороны, столкнулись с тем, что большая часть их фабричных предприятий ушла в Китай и другие страны, где человеческий труд просто дешевле. Даже домашняя фабричная автоматизация с ее очарованием повышения производительности и эффективности не смогла склонить чашу весов.
Что принесет будущее? Несмотря на экономический спад в 2009 г., Международная федерация робототехники (IFR) отметила глобальный всплеск спроса на промышленных роботов в 2010 г. По оценкам IFR, в 2013 г. численность промышленных роботов на Земле превысит 1,1 млн.
Тем временем робототехники продолжают расширять границы того, что могут делать промышленные роботы, например, в области машинного обучения, тактильного восприятия и социально интеллектуальных роботов. В будущем, скорее всего, машины будут работать вместе с людьми и даже учиться у них выполнять все больше производственных задач.