22 июня 1969 года река Кайахога загорелась. Но это был не первый случай пожара на водном пути возле Кливленда, штат Огайо. Река была настолько загрязнена, что промышленные отходы и пропитанный нефтью мусор на ее поверхности так регулярно загорались, что это особенное пламя даже не вызывало удивления у местных жителей. Но это привлекло внимание репортеров журнала Time, которые опубликовали фотографии горящей реки и заявили, что она настолько загрязнена, что «скорее сочится, чем течет».
История Time о горящей реке Кайахога вызвала возмущение среди американцев и привлекла внимание всей страны к необходимости очистить свои водные пути и защитить окружающую среду. В конечном итоге это помогло привести к таким изменениям, как Закон о чистой воде и Соглашение о качестве воды Великих озер.
Статья Cuyahoga даже сыграла важную роль в создании президентом Ричардом Никсоном Агентства по охране окружающей среды (EPA) в 1970 году. Его миссия тогда - и сейчас - состоит в том, чтобы «защищать здоровье людей, охраняя воздух, которым мы дышим, воду, которую мы пьем, и земля, на которой мы живем."
Но теперь EPA сталкивается с неопределенным будущим из-за угрозы массовых сокращений бюджета, сокращения финансирования исследований и отмены экологических норм эпохи Обамы, в том числе для водных путей, ручьев и водно-болотных угодий Америки. Сейчас, спустя почти 50 лет после создания Агентства по охране окружающей среды, ведутся серьезные разговоры о его уничтожении.
Так улучшилась ли окружающая среда после создания EPA? В период с 1971 по 1977 год недавно созданное агентство наняло фотографов-фрилансеров для документирования проблем для серии проектов под названием «Докумерика», а в 2011 году Национальный архив оцифровал более 15 000 изображений. Взгляните на некоторые здесь, чтобы увидеть, как выглядела окружающая среда до того, как EPA вмешалось, чтобы очистить ее.