Было бы прекрасно думать, что когда телескоп очень-очень старый, его отвозят на действительно красивую ферму за городом, где он может проводить дни, созерцая пасторальные пейзажи. К сожалению, реальность гораздо разнообразнее, а иногда и суровее. Но это не значит, что каждый устаревший телескоп сгорает в огненном пламени в атмосфере. (Хотя, если честно, некоторые так и делают. У космического гамма-телескопа Ферми НАСА есть двигатели, которые разгонят его с орбиты, что позволит провести космическую кремацию после окончания работы.)
Возьмем телескоп WISE. Нет, я не кричу на вас, чтобы понять, насколько это умно; WISE расшифровывается как Wide-field Infrared Survey Explorer. Измерения астероидов и комет можно выполнить по изображениям, которые предоставляет WISE, и во время своей основной миссии с 2010 по 2011 год он каталогизировал 158 000 малых планет. Ученые решили, что он заслужил хороший отдых, поэтому в 2011 году он впал в спячку.
Однако в 2013 году исследователи решили, что пришло время снова собрать группу. WISE был выведен из спячки и переименован в NEOWISE. Вместо охоты за планетами NEOWISE потратит запланированные три года на обнаружение и измерение «околоземных объектов» или ОСЗ. (Понятно?) Через несколько дней после возвращения в игру NEOWISE обнаружил потенциально опасного NEO.
Даже сломанные телескопы могут обрести новую жизнь после завершения своей миссии. Так же, как Дональд Трамп, Уолт Дисней и Генри Форд до них, космические телескопы могут вернуться после профессиональных неудач и снова процветать. Космический телескоп «Кеплер» погиб, когда сломалось одно из его стабилизирующих колес. В конце концов, он не мог бы охотиться за планетами вокруг далеких звезд, если бы не мог удерживать взгляд на одном месте, не шатаясь.
Но ученых это не смутило. В конце концов, в космосе нужно изучать гораздо больше, чем планеты, и с ценой в 600 миллионов долларов они решили, что было бы неплохо получить немного больше пользы от старого Кеплера. К июню 2014 года «Кеплер» снова отправился в миссию, получившую название К2. По сути, инженеры нашли способ использовать солнце, чтобы стабилизировать космический корабль и исследовать новые области.
Конечно, давайте не будем забывать одну большую причину смерти телескопа: отсутствие финансирования. Так что, если вы не хотите, чтобы телескопы свалились с этой бренной спирали (или вы хотите, чтобы они быстро улетели из нее), вам могут позвонить ваши представители в Конгрессе.