Когда 12 августа 1883 года в зоопарке Амстердама умерла последняя кобыла квагга, никто не понял, что она была последней в своем роде.
Квагга, подвид равнинной зебры (Equus quagga), имела совершенно другой рисунок полос с однотонной задней частью. У него также был цвет фона, который был более темно-коричневым, чем у типичной зебры. Квагга когда-то бродила по Южной Африке большими стадами, пока не была уничтожена охотой.
Теперь, благодаря проекту Quagga в частном природном заповеднике примерно в 55 милях (90 км) к северо-востоку от Кейптауна, Южная Африка, квагга - или, по крайней мере, зебра, очень похожая на кваггу - приближается вернуться к жизни.
В середине 1980-х, изучив данные ДНК, взятые из сохранившейся шерсти квагги, ученые предположили, что генетика квагги все еще может присутствовать в ДНК равнинных зебр, которые бродят недалеко от географического происхождения квагги в Южной Африке. Они были правы.
Знать, что квагга и зебра генетически идентичны, но имеют разные черты, было важно. (Подумайте о физическом разнообразии между разными породами собак, но все они принадлежат к одному и тому же виду.) Из этого стада равнинных зебр было отобрано 19 животных, которые сохранили черты квагги, а именно меньше полос на задней части и более темный фон. цвет на задней половине тела - были собраны для программы разведения.
В течение следующих 30 лет южноафриканских зебр выборочно разводили, чтобы подчеркнуть цветовые черты квагги, и в программе разведения сохранялись только потомки, имевшие черты квагги. С каждым поколением происходило уменьшение полос на задних конечностях и увеличение интенсивности коричневого цвета фона. Это сделало кваггу еще на один шаг ближе к реальности, за одним важным исключением.
Хотя проект Quagga производит животных, которые все больше напоминают квагги, могут быть некоторые нюансы поведения или другие черты, которые невозможно восстановить у вымерших видов. С этой целью этот воскресший подвид часто называют рау-квагга в честь одного из первых создателей проекта, Райнхольда Рау.
«Мы можем вернуть хотя бы внешний вид квагги с помощью простой программы селекции», - говорит Эрик Харли, генетик и профессор Кейптаунского университета, руководитель проекта Quagga.
По состоянию на январь 2016 года в программе разведения насчитывается 100 животных, шесть потомков которых несут черты, которые можно назвать рау-квагга. Цель, говорит Харли, состоит в том, чтобы иметь 50 рау-квагга в самоподдерживающемся стаде.
Вот это трагедия
В 1886 году правительство Кейптауна приняло закон о защите квагги от вымирания - через три года после того, как последняя существующая квагга умерла в амстердамском зоопарке. Упс.