Прежде чем мы перейдем к сути вопроса, давайте начнем с объяснения, почему мы спрашиваем о самой старой вещи, когда-либо замеченной в телескоп. Сцена подозрительно напоминает водевиль на тему астрономии или что-то в этом роде: «Я посмотрел в телескоп Хаббл и увидел, как моя свекровь машет рукой!»
" Эй," вы можете подумать, "вы не имеете в виду самую дальнюю вещь, которую вы видели в космический телескоп? Как мы можем видеть старые вещи в телескоп?"
Оказывается, самая дальняя вещь, которую вы можете увидеть в свой телескоп, также является самой старой вещью. (То есть, если «вы» - астроном, а «ваш телескоп» - что-то вроде «Хаббла».) Хотя скорость света - самая высокая скорость во Вселенной, о которой мы знаем, для путешествия требуется время. Например, когда мы мельком видим наше солнце, мы на самом деле видим, как оно выглядело восемь минут назад, поскольку его лучи достигают нас за восемь минут. Гораздо, гораздо более далекие звезды, планеты и галактики ничем не отличаются; если звезда находится на расстоянии 20 световых лет, мы смотрим на нее так, как она сияла 20 лет назад. Глядя на галактику, находящуюся на расстоянии 100 миллионов световых лет, мы видим ее не такой, какой она выглядит сейчас, а такой, какой она была, когда динозавры топтались по Земле.
Таким образом, самая дальняя вещь, которую мы можем видеть в нашей вселенной, совершенно обязательно является самой старой. Теперь, учитывая, что нашей Вселенной около 13,7 миллиардов лет, как вы думаете, сколько лет самой старой вещи, которую мы видели? Триста миллионов лет? Один миллиард?
Попробуйте 13 миллиардов. Что действительно заставляет вас чувствовать необходимость снять шляпу перед технологией телескопов, не так ли? Космический телескоп Хаббл смог заглянуть на расстояние 13 миллиардов световых лет и найти семь галактик, некоторые из которых родились всего через 400 миллионов лет после образования Вселенной. Хаббл смотрел на определенное место (сверхглубокое поле) в течение 100 часов, вглядываясь в небо в инфракрасном диапазоне, чтобы поймать самые удаленные объекты.
То, что он обнаружил, было галактиками в диапазоне от 13 миллиардов до 13,3 миллиардов световых лет. Хотя цифры не подтверждены, первоначальные результаты все еще довольно ошеломляющие. Также обратите внимание, что мы уже предполагаем, что сможем превзойти их, когда космический телескоп Джеймса Уэбба запустится в 2018 году: у JWST есть инфракрасные возможности, которые могут смотреть даже дальше, чем Хаббл, и давать нам более точную картину. Что еще круче, JWST должен показать нам источники света, возникшие всего через 200 миллионов лет после Большого взрыва.