То, что поднимается, должно опускаться - в двух словах это и есть гравитация, или, по крайней мере, гравитация, с которой мы чаще всего сталкиваемся на Земле. Однако сила намного сложнее. Он связывает космические тела с их орбитами, формирует галактики и звезды из пыли и даже искривляет пространство-время.
Благодаря быстрому научному прогрессу наше научное понимание гравитации значительно улучшилось за последние 50 лет. Во-первых, ученые наконец-то выяснили, почему в некоторых регионах Канады гравитация чуть меньше, чем в остальном мире.
Да, ранние попытки гравитационного картирования в 1960-х годах показали, что в районе Гудзонова залива, в частности, действует более слабая гравитационная сила. Поскольку меньшая масса равна меньшей гравитации, под этими областями должно быть меньше массы, но почему?
У ученых было две теории. Либо конвекция в жидком ядре планеты притягивала континентальные плиты, либо эта область еще не восстановилась после сжатия ледникового щита, которое произошло 10 000 лет назад. В обоих сценариях поверхность Земли сжимается, выталкивая часть массы, создающей гравитацию, в обе стороны от пораженной области.
В 2007 году близнец НАСАэксперимент по восстановлению гравитации и климату(GRACE)спутники нанесен на карту Канадский регион, среди других областей, с орбиты и обнаружил, что ледяные щиты, вероятно, составляли 25-45 процентов гравитационного демпфирования, а конвекция - 55-75 процентов..
В 2009 году Европейское космическое агентство запустило свойИсследователь гравитационного поля и стационарной циркуляции океана(GOCE)satelliteдля помощи проекту GRACE. Вместе эти две дополняющие друг друга миссии дают ученым более полное представление о постоянно меняющемсягравитационном поле Землиилигеоде. GRACE, в частности, также позволяет ученым обнаруживать в режиме реального времени сдвиги в водной массе планеты, что дает им возможность определять ранее неизмеримые величины, такие как потери грунтовых вод в пострадавших от засухи регионах..
Что ждет нас в будущем? Что ж, если повезет, мы, наконец, подтвердим существование гравитационных волн. Альберт Эйнштейн впервые предсказал существование таких волн еще в 1916 году в рамках своей общей теории относительности.
Гравитационные волны - это рябь в пространстве-времени, исходящая от определенных бинарных систем (например, двух черных дыр, застывших в орбитальном танце). Волны слишком слабы, чтобы наблюдать их напрямую, но ученые надеются обнаружить их, наблюдая за небольшой рябью, которую они создают в пространстве-времени. На Земле уже есть специальное лазерное оборудование для обнаружения, которое должно выйти на орбиту в 2011 году. Тем временем ученые работают над созданием компьютерных моделей систем двойных черных дыр, чтобы выяснить, как могут выглядеть гравитационные волны.
По мере развития исследований гравитационных волн астрономы узнают больше не только о гравитации, но и о самом Большом взрыве.