Как ни странно, на самом деле не существует единого стандартного определения жизни. Мы не можем сказать, что жизнь требует чего-то столь же конкретного, как дыхание или рост; живые существа слишком разнообразны, чтобы выделить какой-то один критерий.
Что мы можем сделать, так это поговорить о некоторых вещах, общих для всех живых существ на Земле: они основаны на углероде; они требуют воды; они используют энергию. Возможно, что наиболее важно для выживания, они могут каким-то образом расти или размножаться.
И что же все ученые и астробиологи ищут при поиске признаков жизни за пределами Земли? Давайте подробнее рассмотрим, что необходимо для существования жизни.
Как мы только что сказали, основным требованием является вода, необходимая для многих химических реакций. Жидкая вода позволяет транспортировать или растворять химические вещества, поэтому нам нужна вода с температурой от 59 до 239 градусов по Фаренгейту (от 15 до 115 градусов по Цельсию), чтобы она не испарялась и не замерзала.
Энергия - световая или химическая - также необходима для жизни. Обе формы питают метаболические реакции, которые позволяют жизни воспроизводиться. Наряду с энергией, мы должны убедиться, что на любой планете есть защитная атмосфера, которая удерживает солнечное излучение, сохраняя при этом планету теплой.
Конечно, жизни также нужны питательные вещества, которые помогут ей поддерживаться. Их даже может обеспечить атмосфера планеты или луны. Метан, например, может производить углеводы и жиры, которые могли бы внести свой вклад в мою планету обязательного сыра и вина. Эти системы должны иметь возможность пополнять питательные вещества, что не проблема, если на вашей планете происходят такие события, как извержения вулканов или погодные системы, производящие воду.
Но вот в чем загвоздка: хотя ученые могут довольно уверенно утверждать, что эти вещи могут быть необходимы для жизни на Земле, мы должны помнить, что мы основываем все наши предположения, скажем так, на Земле. Мы не можем знать наверняка, могут ли другие планеты или луны укрывать форму «жизни», которая не требует тех же вещей, что и земные системы. А пока будем искать планеты с питательными веществами, энергией и водой.
Примечание автора: Какие условия необходимы для существования жизни?
Мы все должны мыслить более нестандартно, когда речь заходит о «жизни» на других планетах. Что, если мы ищем только углеродную жизнь и, таким образом, не можем распознать холодную планету, состоящую из вращающихся познающих газов? Это может случиться.