Кроссоверы описываются как небольшие внедорожники, малотоннажные внедорожники или даже высокие автомобили. Это сложный сегмент для определения. Чаще всего кроссовер (или CUV) представляет собой прочный, иногда полноприводный автомобиль, построенный на платформе автомобиля, а не платформы грузовика. Это повышает комфорт и улучшает управляемость на дороге, хотя и снижает проходимость по бездорожью.
Кажется, что кроссоверы только недавно ворвались на сцену, но согласно приведенному выше определению, первым кроссовером в Соединенных Штатах была Toyota RAV4 1996 года. Название расшифровывается как Recreational Active Vehicle with 4-Wheel Drive.(Более поздние модели будут доступны и с приводом на два колеса.) RAV4 уже пользовался успехом в Японии, где он был представлен в 1994 году.
Рынок США был готов к кроссоверам, хотя у этого сегмента еще не было названия. Subaru Forester внимательно следил за RAV4, дебютировав в 1997 году как автомобиль 1998 модельного года со слоганом «внедорожник крепкий, автомобиль легкий». Honda CR-V также была представлена в 1997 году. Ford Escape, который также фигурирует как ранний кроссовер, не появлялся на сцене до 2001 года.
Возможно, стоит отметить, что все эти ранние кроссоверы все еще находятся на рынке. Они претерпели десятилетие или более обновлений и изменений стиля, и все они были полностью переработаны производителем по крайней мере один раз. Как сказал Сэм Бутто из Toyota, Toyota RAV4 2011 года «стал немного больше». У него даже есть опциональный третий ряд, хотя Бутто признает, что места действительно маленькие, и с такой опцией продается не так уж много сидений. Бутто сказал, что, как и большинство кроссоверов на рынке, RAV4 по-прежнему популярен среди пар и молодых семей.