Отношения со сверстниками помогают подросткам выполнить две самые важные задачи подросткового возраста: обрести независимость от родителей и развить собственную индивидуальность. По мере того, как подростки сближаются со своими сверстниками, они начинают больше отказываться от социального контроля своих родителей над ними. Кроме того, средства связи со сверстниками часто связаны с общими проблемами и вкусами, которые помогают подросткам создать свою собственную личность. В результате близкие отношения со сверстниками являются нормальной, а на самом деле необходимой частью подросткового возраста.
Подростки используют свою группу сверстников, чтобы установить некоторую независимость от своих родителей, взяв на себя ответственность за свои социальные отношения. Когда их отпрыски еще дети, родители часто устраивают игровые свидания и выбирают друзей для своих детей; они вездесущи во время социального взаимодействия детей. Напротив, в подростковом возрасте подростки начинают сами выбирать себе друзей, планировать свое социальное расписание (хотя и под надзором родителей), проводить большую часть своего времени со сверстниками и довольно часто развлекаться без присмотра взрослых. Весь процесс развития отношений со сверстниками помогает подросткам найти соответствующий уровень независимости от своих родителей.
Кроме того, общение со сверстниками помогает подросткам пройти нормальный, здоровый подростковый процесс поиска собственной идентичности. Подростки часто примеряют на себя ряд новых личностей, пытаясь понять, кто они на самом деле. Детали этих разнообразных персонажей часто определяются путем консультаций с их сверстниками. Группы сверстников будут вместе принимать решения о том, какую одежду носить, какую музыку слушать, какие типы поведения приемлемы и какие виды деятельности важны для них. Даже когда подросток делает новый выбор в отношении вкуса или предпочтения, он/она часто обращается за поддержкой и отзывами о новом выборе к своим сверстникам, а не к своим родителям. Это означает, что группа сверстников подростка теперь становится более важным источником одобрения и влияния.