23 декабря 1954 года была проведена первая успешная трансплантация органов. Операция по пересадке почки от одного брата его близнецу завершила почти 50 лет исследований замены органов. Врачи десятилетиями проводили переливание крови и успешно заменили часть тела - роговицу - в ходе операции 1905 года. Но с 1906 по 1954 год врачи ускользали от успешных трансплантаций органов (успех определялся как сохранение нового органа в течение как минимум одного года).
В то время как первые 50 лет в области трансплантологии шли медленно, следующие пять десятилетий были размыты технологическим прогрессом. Теперь врачи могут заменить любую часть человеческого тела, от кожи и костей до органов, рук и лица. Протезы конечностей больше не крюки, а роботизированные приспособления, которые могут интегрироваться с разумом владельца. Это уже не научная фантастика - представить, что мы можем медленно заменять наши органы по мере их износа, тем самым продлевая нашу жизнь и предотвращая болезни.
Тем не менее, в мире запасных частей есть некоторые проблемы. Во-первых, спрос на детали намного превышает предложение, и каждый год люди из списка трансплантатов умирают, не успев получить замену. Эта нехватка побудила некоторых ученых экспериментировать с выращиванием частей тела в лаборатории. С помощью всего лишь нескольких клеток врачи смогли создать все, от кожи до мочевого пузыря. Некоторые ученые усовершенствовали метод, который включает использование струйного принтера для создания органов; вместо того, чтобы наносить чернила на бумагу, эти принтеры могут распылять клетки на строительные леса для создания сердец и легких. Исследователи также хотели бы провести дальнейшую работу с эмбриональными стволовыми клетками, которые могут быть преобразованы в любой тип ткани тела, процесс, известный кактерапевтическое клонированиеОднако исследования эмбриональных стволовых клеток были ограничены из-за разногласий по поводу того, представляют ли эти клетки будущего человека, права которого должны соблюдаться.
Такие этические аргументы, вероятно, всегда будут служить ограничением на замену частей человеческого тела. Несмотря на все жизни, спасенные с помощью трансплантатов, некоторым людям все еще не нравится мысль о том, что врачи «играют в Бога». В сообществе глухих многие не одобряют использование кохлеарных имплантатов, которые могут восстановить слух, утверждая, что глухота не является недостатком, который нужно исправить. И если мы научимся выращивать органы, изменит ли это жизнь людей? Справедливо ли для людей курить годами, если они знают, что легкие выращиваются в ближайшей лаборатории? Смогут ли богатые веками заменять части тела, в то время как тем, кто слишком беден, чтобы позволить себе новое сердце, предстоит более короткая жизнь? И хотя исследователи, возможно, не смогут вырастить такой сложный орган, как мозг, из человеческой ткани, они могут использовать для этого технологии - мы можем двигаться в будущее, в котором наш разум можно будет загрузить в компьютерный чип, как наши мозги выдают.
Помимо этических ограничений, следует учитывать еще одно важное физическое ограничение: человеческое тело недружелюбно к частям тела, с которыми оно не родилось. Одной из самых больших проблем при пересадке органов является обеспечение того, чтобы организм не отторгал орган, а органы, выращенные в лаборатории, даже если они сделаны из ткани реципиента, не легче принять организму. Сейчас, кажется, ограничения на запасные части твердо установлены нашим собственным телом.