Диацетил, или 2,3-бутандион, представляет собой химическое вещество, используемое для ароматизации и окрашивания пищевых и других продуктов. Он часто используется в молочных ароматизаторах, таких как масло или сыр, и в коричневых ароматизаторах, таких как карамель или ириски. Он известен, в частности, тем, что используется в масляной приправе для приготовления попкорна в микроволновой печи, а также из-за тяжелого заболевания легких, которое возникает у некоторых рабочих при вдыхании диацетила на работе.
В мае 2000 года восемь человек, которые работали на заводе в Миссури, производившем попкорн для микроволновой печи, заболели облитерирующим бронхиолитом, редким интерстициальным заболеванием легких. Интерстициальное заболевание легких - это заболевание, при котором легкие покрываются рубцами или фиброзируются. При облитерирующем бронхиолите повреждаются и воспаляются (в данном случае частицами диацетила) мельчайшие дыхательные пути легких - бронхиолы. Поскольку это состояние было впервые связано с использованием диацетила в ароматизаторах для попкорна, оно стало известно как «попкорновые легкие» или «болезнь попкорновых рабочих».
Диацетил в основном поражает легкие, но также может поражать глаза, нос, горло и кожу. Симптомы могут начинаться постепенно и со временем ухудшаться или возникать внезапно и быть очень серьезными. Воздействие диацетила может вызвать жжение в глазах, жжение в носу и горле. Если химическое вещество попадет в глаза, это может вызвать химический ожог, требующий немедленной медицинской помощи. Диацетил также может раздражать кожу и вызывать сыпь. Типичные респираторные симптомы включают постоянный кашель и одышку при физических нагрузках, а также свистящее дыхание, даже если у вас нет простуды. Симптомы обычно не исчезают, даже если вы больше не подвергаетесь воздействию паров или аэрозолей. Повреждение легких может быть необратимым, а в экстремальных ситуациях может потребоваться пересадка легкого или даже привести к смерти.