Если бы мы жили в средние века, мусор был бы разбросан и свален на улицах рядом с нашими домами. К счастью, мы живем во времена гораздо более цивилизованные и санитарные. Наш мусор надежно и аккуратно хранится в мусорных мешках, канистрах и мусорных контейнерах. Санитарные работники подбирают его и переправляют на переработку и отправку на свалку, где он будет захоронен под землей. В этот момент для большинства из нас наш мусор (определяемый Агентством по охране окружающей среды США или EPA как «твердые отходы») находится вне поля зрения и вне памяти. Но то, что мы не думаем о мусоре после того, как он покидает наши дома или офисы, не означает, что он не существует и не накапливается.
На самом деле объем твердых отходов в Соединенных Штатах растет быстрыми темпами. По оценкам EPA, каждый американец производит 4,6 фунта (2 килограмма) мусора в день. В 1960 году наша ежедневная скорость утилизации была ближе к 2,7 фунта (1,2 кг) мусора на человека в день. И свалки, на которых оказывается большая часть нашего мусора, закрываются по всей стране - обычно либо потому, что они переполнены, либо потому, что они не соответствуют федеральным стандартам безопасности. По данным Совета по чистому воздуху, в 1979 году насчитывалось 18 500 свалок. По оценкам Keep America Beautiful, Inc., это число сократилось до 8 000 в 1988 году и до 1 767 в 2002 году. остался в этом диапазоне.
К счастью, это не означает, что мы близки к тому, чтобы вернуться к мусорному хранилищу в средневековом стиле. Сегодняшние свалки крупнее и управляются более эффективно, поэтому мы можем выжить с меньшим их количеством. Ответственная утилизация также повлияла на количество мусора, вывозимого на свалки. Если учесть такие виды деятельности, как переработка и компостирование, количество мусора, которое средний американец сегодня отправляет на свалку, намного ближе к упомянутой выше статистике 1960 года.
Несмотря на успехи в управлении отходами, достигнутые за последние несколько десятилетий, нельзя игнорировать тот факт, что у нас все еще много мусора. И по мере роста населения Земли у нас каждую минуту рождается все больше и больше производителей мусора. Свалки, которые на данный момент считаются практичными, не являются желательным долгосрочным решением для хранения наших твердых отходов, поскольку они представляют риск возможного загрязнения земли, воздуха и воды.
Итак, что мы можем сделать, чтобы уменьшить количество твердых отходов и отправлять их на свалки? Переработка - очевидное решение, так как она уже повлияла на сокращение количества мусора. Однако есть ряд других способов сократить количество твердых отходов. Фактически, целая наука, известная как гарбология, была посвящена именно этой цели. На следующих страницах мы рассмотрим эти методы, а также потенциальные проблемы, связанные с ними, так что продолжайте читать, чтобы узнать больше о мусоре.
Методы сокращения твердых отходов
Если вы обращали внимание - ну, на что угодно - в течение последних двух десятилетий, вы слышали о переработке. Это не секрет, и это отличный способ уменьшить количество твердых отходов, потому что он дает новую жизнь тому, что могло бы занимать место на свалке в течение многих лет. И это не может быть проще. Три простых способа переработки: покупать переработанные товары, повторно использовать предметы, когда это возможно, и утилизировать предметы, пригодные для вторичной переработки, в мусорных баках.
Когда дело доходит до повторного использования отходов, существует множество нерасточительных вариантов, например, использование собственных многоразовых сумок для покупок. Но даже если вы приносите домой свои продукты в пластиковом мешке, вы можете использовать его повторно, прежде чем сдать в корзину. Например, вы можете использовать его как вкладыш для мусорного ведра, сэкономив себе мешок для мусора. Или, если у вас в офисе завалялись макулатуры, вы можете использовать их повторно, распечатав их на чистых сторонах.
Другой формой переработки является компостирование. Большой процент мусора, который мы накапливаем, например, пищевые отходы и обрезки газонов, является органическим и быстро разлагается. Когда эти виды мусора компостируются, их можно повторно использовать в качестве удобрения.
И, конечно же, есть удобная корзина для мусора, когда вы не можете повторно использовать или компостировать свой мусор. Прежде чем вы это узнаете, банка, в которой содержался ваш послеобеденный кофеин, будет превращена в новую банку содовой, вместо того, чтобы коротать следующие несколько столетий на свалке. (Да, вы правильно прочитали «века».)
Переработка значительно сокращает количество твердых отходов, но это не единственный способ. Продолжайте читать, чтобы узнать о других методах.
За рамками переработки
На данный момент переработка может показаться легкой задачей. Мы все слышали об этом, и мы знаем, что это уменьшает количество твердых отходов. Тем не менее, это только один элемент сокращения мусора. Есть дополнительные вещи, которые вы, обычный гражданин, можете сделать, чтобы уменьшить количество отходов. И есть варианты, которыми занимаются ученые и эксперты по обращению с отходами.
Если рассматривать нашу проблему с мусором как болезнь, переработка - это противоядие, а метод, называемый сокращением источников, - это вакцина. В первую очередь она направлена на то, чтобы не допустить возникновения отходов. Мусор будет всегда, но его можно уменьшить. Важной целью сокращения исходного кода является упаковка.
Как потребитель, вы можете помочь сократить отходы, связанные с упаковкой, несколькими способами. Если вы заказываете несколько товаров, попросите, чтобы они были отправлены одной партией, а не несколькими. Если вы покупаете с полок магазинов, ищите неупакованные товары. И подумайте о покупке оптом. Покупая много или более крупных товаров в одной упаковке, вы можете сократить количество пакетов, связанных с частыми покупками.
Сокращение количества отходов - это довольно простое и распространенное действие, которое любой из нас может использовать для сокращения количества твердых отходов, но у экспертов по мусору есть более сложный способ избавления от мусора: сжигание. С помощью этого метода города, округа или частные подрядчики будут сжигать мусор контролируемым образом. По данным Агентства по охране окружающей среды, около 12 процентов нашего мусора обрабатывается таким образом. И многие из мусоросжигательных заводов, которые сжигают мусор, работают на топливе, полученном из отходов. На свалках образуются парниковые газы (в первую очередь метан), которые можно улавливать и использовать в качестве топлива. Эти газы также можно продавать другим отраслям промышленности в качестве «более экологичного» источника энергии.
Но ученые работают над чем-то гораздо более захватывающим, чем обычное горение: плазменный взрыв. В этом методе мусор испаряется плазменной горелкой. Плазма - это набор заряженных частиц, которые могут сжигать мусор при температуре до 10 000 градусов по Фаренгейту (5 537 градусов по Цельсию), превращая органические отходы в пар или плавя неорганические отходы в твердые, похожие на камни материалы. Он не только производит меньше выбросов, чем сжигание, из-за высоких температур, которые он производит, и в результате вызывает диссоциацию органических соединений, но также создает синтетический газ, который можно использовать в качестве источника энергии. Кроме того, в качестве строительных материалов можно использовать переплавленный после плазмы мусор. Ожидается, что первый в США завод по переработке плазменных отходов откроется во Флориде в конце 2010 года. В Японии уже работают два.
Проблемы сокращения твердых отходов
Если бы сокращение количества твердых отходов было таким же простым, как переработка или сокращение источников, наша проблема с мусором была бы решена легче. К сожалению, существуют препятствия для этих методов сокращения твердых отходов. Начнем с того, что, скорее всего, приведет к неудаче: затраты.
Переработка хоть и полезна для сокращения твердых отходов, но недешева. Дополнительная рабочая сила, транспорт и производство идут на переработку, что стоит денег городам и компаниям по обращению с отходами. В результате переработанные продукты часто обходятся потребителям дороже. И компании, которые используют переработанные материалы в упаковке продуктов, также должны платить больше - либо поглощая затраты, либо перекладывая их на потребителя в цене своей продукции.
Есть и другие побочные расходы для потребителей. Например, цена покупки многоразовых пакетов для продуктов по сравнению с бесплатными пластиковыми пакетами, которые вы получаете в магазине. Или дополнительные расходы на покупку оптовых товаров в уменьшенной упаковке, когда товары в стандартной упаковке могут быть более экономичными.
С другой стороны, повторное использование вторичного сырья может быть рентабельным. Просто спросите своих бабушек и дедушек времен Великой депрессии о том, какие уловки они использовали, чтобы заработать больше в трудные времена, и ответы, которые вы получите, будут очень похожи на советы по повторному использованию для сокращения твердых отходов: повторное использование продуктов для различных целей, увеличение срока службы. жизни продуктов, которые вы используете, и обмена товарами с другими. В трудные времена повторное использование действительно может помочь вам сэкономить деньги. Обратной стороной этого является то, что когда многие люди начинают покупать меньше, рабочие места могут быть потеряны.
Еще одна область, вызывающая озабоченность, когда речь идет о сокращении твердых отходов, - это возможное увеличение загрязнения, создаваемого переработкой. Переработка создает загрязнение, потому что для сбора и транспортировки вторсырья необходимо использовать больше транспортных средств. Затем дополнительное загрязнение могут создать фабрики, перерабатывающие мусор в сырье. Конечно, мусорные свалки, где в противном случае мог бы оказаться мусор, также могут создавать загрязнение.
Сокращение количества твердых отходов может привести к такому же количеству потенциальных непредвиденных последствий, как и управление ими. Хорошее может происходить на свалках в виде «зеленой» энергии, а плохое может поступать от переработки в виде увеличения затрат и загрязнения. В конечном счете, вы должны взвесить все хорошее и плохое, чтобы найти методы, которые, по вашему мнению, лучше всего подходят для вас и вашего сообщества. Просто имейте в виду, что пока вы не торопитесь принимать решение, пенополистироловый стаканчик, который вы только что выбросили, осядет на следующие несколько десятилетий.