Обратите внимание на предостережение, включенное в вопрос: первый телескоп, который люди (акцент на людях) запустили в космос.
Когда мы говорим об освоении космоса, мы, прямоходящие млекопитающие, немного придираемся к своим лошадям, думая, что мы хозяева не только своей области, но и нашей вселенной. Кто мы такие, чтобы говорить, что какая-то другая цивилизация на какой-то далекой планете не запускала телескопы в космос целую вечность?
В конце концов, мы новички в этом деле. Хотя наши достижения впечатляют, мы запускаем орбитальные телескопы немногим более 50 лет. И вы можете быть удивлены, узнав, что хотя НАСА помогло построить первый спутниковый телескоп, именно Великобритания отправила первый телескоп в космос.
В апреле 1962 года Великобритания отправила на орбиту Ариэль-1. Он отличается тем, что является не только первым запущенным космическим телескопом, но и первым международным спутником, поскольку это был совместный проект Соединенных Штатов и Великобритании. Соединенные Штаты запустили программу, которая обеспечивала запуски для союзных стран, проводящих научную работу, а британцы изучали солнечное, ультрафиолетовое и рентгеновское излучение. Ариэль-1 провел шесть экспериментов, в том числе измерение солнечной радиации и изучение ионосферы, где заряженные частицы зависают в верхних слоях атмосферы.
Если вы обнаружите, что шепчете человеку рядом с вами: «Я думал, мы спрашивали о телескопах», не стесняйтесь. Астрономические спутники на самом деле представляют собой большие старые телескопы в небе. Орбитальные телескопы имеют преимущество перед своими наземными коллегами, поскольку они могут видеть инфракрасные или ультрафиолетовые лучи, которые поглощают наземные телескопы.
Итак, что случилось с этим Ариэлем 1? Что ж, забавная история. Британцы и американцы уже несколько недель получали отличные результаты от Ариэля; например, они наблюдали, как солнечные вспышки влияют на поток рентгеновского излучения. Но внезапно их данные сошли с ума; Ариэль-1 вышел из строя?
Вроде. Оказывается, счастливое сотрудничество между американскими и британскими учеными не включало ВВС США. Без ведома даже НАСА, ВВС провели высотное ядерное испытание, в результате которого вокруг Земли на некоторое время образовался радиационный пояс. (И да, если вам интересно, это в значительной степени означает, что США взорвали ядерное оружие в атмосфере, чтобы посмотреть, что произойдет.) В результате солнечные генераторы Ариэля 1 вышли из строя, и в конце концов он вышел из строя.
Но эй, это также дало некоторые хорошие данные и обозначило происхождение космической программы в Великобритании. Неплохо для первого в мире космического телескопа.