Мы, люди, можем проводить большую часть своего времени на суше, но мы живем в мире, где преобладает соленая вода, а океан покрывает 71 процент поверхности Земли. Географы делят океан земного шара на названные регионы, и самым маленьким из них является Северный Ледовитый океан.
Даже самый маленький из мировых океанов впечатляюще огромен. Растянувшись примерно на 5,4 миллиона квадратных миль (8,7 миллиона километров), Северный Ледовитый океан примерно на 150 процентов больше, чем Северная Америка. Он расположен в полярной области Северного полушария и почти полностью окружен континентами Европы, Азии и Северной Америки. Холодные условия держат Северный Ледовитый океан частично покрытым льдом в течение всего года и полностью покрытым зимой, хотя повышение глобальной температуры привело к усилению таяния этого арктического морского льда.
Северный Ледовитый океан не только считается самым маленьким по размеру (он в 10 раз меньше Тихого океана), но и самым мелким. Средняя глубина океана, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, составляет 2,3 мили (3,7 км) или около 12 100 футов. Между тем средняя глубина Северного Ледовитого океана намного меньше - около 0,65 мили (1,04 км) или 3 407 футов. Это похоже на выплескивание воды в детском бассейне по сравнению с самыми глубокими районами Тихого океана, глубина которых составляет около 6,85 миль (11 километров) или 36 200 футов.
Относительно небольшой размер и глубина Северного Ледовитого океана привели к тому, что некоторые отказываются классифицировать его как океан, вместо этого называя его частью Атлантического океана, называемой Северным Ледовитым Средиземным морем или просто Северным Ледовитым морем. Моря считаются меньшими частями океанов, которые частично окружены сушей.
Может показаться необычным, что некоторые ученые ставят под сомнение вопрос о том, является ли водоем океаном, но споры о мировых океанах выходят за пределы Арктики. Исторически мировое сообщество признавало четыре океана: Атлантический, Тихий, Индийский и Северный Ледовитый океаны. В 2000 году Международная гидрографическая организация (МГО) добавила пятую: Южный океан. Этот океан, также называемый Антарктическим океаном, окружает Антарктиду и образует самые южные воды на Земле, ниже 60 градусов южной широты.
Добавление Южного океана, хотя и является общепринятым, еще не ратифицировано, поскольку не все члены МГО официально приняли параметры, определяющие Южный океан как пятый океан. Так сколько же океанов - четыре или пять? На данный момент самым верным ответом может быть один, поскольку технически все океаны мира на самом деле соединены в единый огромный массив соленой воды.
Интересно
В отличие от романа Жюля Верна 19-го века «Двадцать тысяч лье под водой», в котором глубина и расстояние, пройденное под водой, отмечены в лигах, каждая из которых эквивалентна примерно 3.4 мили (5,5 км) - сегодня глубина океана обычно измеряется в футах, милях или километрах.