Сценарии Судного дня о том, когда на земном шаре закончатся запасы ископаемого топлива, витают в воздухе с 1950-х годов, когда геолог Shell М. Кинг Хабберт создал математическую модель, показывающую, что произойдет с добычей нефти в США в ближайшие годы. Известная какКривая Хабберта, она показывает, как начальная добыча на новом нефтяном месторождении резко возрастает, затем достигает плато и, наконец, начинает неуклонно снижаться. Хабберт предсказал, что добыча нефти в США достигнет пика в 1969 году. Над ним высмеивали, пока добыча нефти не достигла пика в 1970 году, а затем пошла на длительный спад. Теория Хабберта имеет смысл, потому что ископаемое топливо невозобновляемо, и его количество ограничено.
Хабберт использовал твердые цифры и здравую, неотвратимую логику. Однако при попытке предсказать конец запасов ископаемого топлива в игру вступают другие факторы.
В то время как в мире используется все больше топливных машин, процессы, использующие ископаемое топливо, становятся более эффективными. Базовая атака на фронте эффективности находится в транспортных средствах. Когда в 1970-х годах разразился нефтяной кризис, менее чем за десятилетие средний расход автомобилей снизился с 10 миль на галлон до более 17 миль на галлон или более. Это изменение было вызвано, по мнению большинства экспертов, ростом цен на топливо.
Недавний всплеск цен на топливо также вызвал изменения. Гибриды и электромобили более распространены на дорогах. Более крупные автомобили, такие как Hummer и другие пожиратели бензина, стали менее частью американского образа жизни, чем раньше.
Этот сдвиг в образе жизни также повлияет на то, когда закончатся запасы ископаемого топлива. Исследование AAA показало, что американцы ездят на более короткие расстояния, чем в прошлом, и совершают меньше поездок. Хотя это связано в основном с ростом цен на газ, чистый эффект заключается в использовании меньшего количества топлива и трате меньше денег, тем самым увеличивая истощающиеся запасы. Те же самые меры экономии относятся к электричеству, горячей воде и отоплению дома. Действительно, целые муниципалитеты, а не только отдельные семьи, экономят деньги, используя меньше энергии.
В дополнение к сокращению использования ископаемого топлива, люди обращаются к высоким технологиям, чтобы сократить количество используемого топлива. Одним из распространенных примеров является люминесцентная лампа. Экономия невелика, но растущее число пользователей, вероятно, повлияет на потребление электроэнергии, уменьшив количество ископаемого топлива, используемого для производства необходимой мощности. Более крупные организации, такие как университеты и крупные компании, используют высокотехнологичное программное обеспечение для управления системами здания, такими как освещение и отопление, чтобы сэкономить несколько долларов на общих счетах за топливо здесь и там.
Наконец, те же самые высокие цены стимулировали исследования новых источников ископаемого топлива, таких как горючий сланец, а также альтернативных видов топлива, таких как солнце, ветер и биодизель.
Неизвестно, что ждет ископаемое топливо в будущем. То, что запасы закончатся, почти наверняка, но когда это произойдет и как это повлияет на общество, остается только догадываться.