Мы привыкли к определенному циклу печальных новостей: в один год вы слышите, что какой-то вид находится под угрозой исчезновения, а вскоре после этого появляется еще одно сообщение о том, что исчезающее животное вымерло. Это делает еще более важным отмечать истории успеха в сохранении дикой природы, и в новейшей из них участвует одно из самых редких млекопитающих в Соединенных Штатах: крошечная лиса, не крупнее домашней кошки, которая весит всего 4 фунта (1,8 кг), когда полностью вырос.
Четыре из шести Нормандских островов у побережья Южной Калифорнии были домом для островной лисы (Urocyon littoralis). Начиная с конца 1990-х годов популяция островных лисиц на Санта-Крус резко сократилась за десятилетие на 95 процентов, с 3600 до менее 100 особей на всех островах вместе взятых. После этого почти полного краха все четыре подвида островных лисиц, обитающих на Нормандских островах, были внесены в список исчезающих видов в 2004 году. Только Круз, по сравнению с 55 в 2004 году.
" Примечательно, что в 2004 году этим лисицам давали 50-процентную вероятность вымирания в следующем десятилетии. И вот мы сегодня, объявляем, что три из четырех подвидов восстановлены, а четвертый находится в пути, - заявил директор Службы национальных парков Дэн Эш в пресс-релизе.
Комбинация факторов способствовала почти полному исчезновению вида. В середине 19 века на острова завезли свиней владельцы ранчо. За последние 160 лет популяция свиней вышла из-под контроля, нанеся ущерб экосистеме и нарушив пищевую цепь острова - свиньи вытаптывали места обитания животных, которых съели лисы. Кроме того, популяция свиней привлекала беркутов с материка, и эти хищные птицы охотились на лисят. Беркуты изначально не жили на островах, но заняли нишу после того, как популяция белоголовых орланов была уничтожена пестицидом ДДТ. Белоголовые орланы, жившие на островах, в основном питались морскими животными и не представляли угрозы для лисиц, но в рацион беркута входят грызуны и мелкие млекопитающие.
Популяция диких свиней достигла своего пика, превысив 5000 особей, прежде чем вмешались защитники природы. Экологам пришлось перестроить всю экосистему, чтобы спасти лисиц. Служба национальных парков, Охрана природы, Охрана острова Санта-Каталина и Институт изучения дикой природы объединили свои усилия, чтобы вернуть лисиц с пропасти, создав программу разведения в неволе. Чтобы отловить или убить свиней, была привлечена команда охотников, а ученые отловили беркутов на островах и вернули их на материк.
«Тот факт, что они изолированы на этих островах, придает им уникальную индивидуальность», - говорит Кристина Бозер, ученый из организации по охране природы, в приведенном выше видео Wired. «Они очень любопытны».
Лисы Сан-Мигель, Санта-Роза и Санта-Крус, самого биоразнообразного острова в Калифорнии, были исключены из списка исчезающих видов и перечислены как полностью восстановленные, в то время как подвид Санта-Каталина перешел из исчезающих видов в угрожаемые и может вскоре присоединится к своим двоюродным братьям.
«Это исключительный успех, когда мы можем исключить вид из списка исчезающих видов, - говорит Бозер, - особенно лису. Это самое быстрое восстановление млекопитающих в истории Закона об исчезающих видах».
Как лисы вообще попали на острова, неясно, хотя ученые указывают на доказательства того, что некоторые из них могли плавать или приплыть на острова тысячи лет назад. Кроме того, коренные племена перевозили лис по крайней мере с некоторых островов на другие в качестве попутчиков.
Но то, что популяция островных лис в наши дни восстанавливается, не означает, что жизнь без проблем. Популяция по-прежнему неустойчива, и исследователи предупреждают, что самая большая угроза для маленьких псовых все еще скрывается всего в нескольких милях от острова - материковые болезни, которых еще нет на острове, могут создать проблемы для популяции лис..
Вот это круто
Из 37 видов, исключенных из списка исчезающих видов, 19 были исключены из списка при администрации Обамы - больше, чем при всех предыдущих президентах и за 43 года существования списка вместе взятых.