Спрятанный вдали от городов, крошечный остров Ниуэ совершенно свободен от светового загрязнения, от которого страдают мегаполисы по всему миру. Небо Ниуэ настолько темное, что вся страна была названа Международным местом темного неба.
Это обозначение предоставлено Международной ассоциацией темного неба (IDA), американской некоммерческой организацией, миссией которой является сохранение темного неба и сокращение светового загрязнения. По всему миру насчитывается около 130 сертифицированных парков, заповедников и сообществ темного неба, от национального парка Долины Смерти до заповедника Намиб-Ранд в Намибии и города Флагстафф, штат Аризона.
Но Ниуэ является первой и пока единственной страной, получившей этот ценный знак одобрения IDA. Признание сделало знаменитостью остров площадью 100 квадратных миль (259 квадратных километров) (население 1 600 человек), который расположен примерно в 1 500 милях (2 400 километров) от Новой Зеландии в центре Южной Тихий океан. Ниуэ является самоуправляемым государством, но поддерживает свободную ассоциацию с Новой Зеландией, которая представляет своего крошечного и далекого соседа во многих международных делах.
Одна только отдаленность острова вносит большой вклад в темную окружающую среду острова. Но в соответствии с требованиями IDA, деревни обязуются использовать искусственное освещение, которое оставляет ночное небо нетронутым, открывая Млечный Путь, созвездие Андромеды и другие яркие звездные объекты во всей их красе. Это означало модернизацию или замену уличных фонарей и фонарей в частных домах и на предприятиях.
В культурном отношении обозначение Темного Неба поможет защитить часть наследия острова. На протяжении веков его жители использовали звезды и лунные циклы для навигации по морям. Ниуэ также является домом для морского заповедника и лесного заповедника.
«Звезды и ночное небо имеют огромное значение для образа жизни жителей Ниуэ с точки зрения культуры, окружающей среды и здоровья», - заявила Фелисити Боллен, генеральный директор отдела туризма Ниуэ, в заявлении для IDA. «Стать нацией темного неба поможет защитить ночное небо Ниуэ для будущих поколений жителей Ниуэ и гостей страны».
Обозначение более чем символичное. Заголовки о достижениях крошечной страны, вероятно, подстегнут «астротуризм», поскольку астрономы и любители природы со всего мира отправляются в дальние уголки Тихого океана за приключением на всю жизнь. Когда они прибудут, их встретят местные гиды, которые помогут посетителям найти лучшие виды на испещренное смолой черное небо над головой. Благодаря своему расположению вы обычно можете увидеть основные южные объекты темного неба, такие как Южный Крест, большие и малые Магеллановы облака, Омега Центавра, а также созвездия средних широт, такие как Орион, Телец, Близнецы и Рак.
Интересно
Темное небо не только делает звезды более заметными ночью. По данным Международной ассоциации темного неба, они также сокращают нарушения дикой природы и экосистемы, вызванные световым загрязнением. Некоторые сообщества обеспокоены тем, что изменение уличных фонарей делает города более уязвимыми для преступности. Но многочисленные исследования не смогли убедительно доказать, что усиленное уличное освещение сдерживает преступность. В некоторых случаях исследователи обнаружили, что яркий свет усугубляет преступление.