Вы помните время, когда сотовые телефоны были редкостью? Сегодня трудно представить мир без них. Даже если у вас его нет, вы, вероятно, каждый день видите десятки людей, разговаривающих по мобильному телефону. Скорость, с которой мы приняли эти устройства, поразительна. Но кто их придумал?
Чтобы получить ответ на этот вопрос, нам нужно оглянуться более чем на столетие назад. Александр Грэм Белл изобрел телефон в 1876 году. А затем, в 1900 году, 23 декабря на окраине Вашингтона, округ Колумбия, изобретатель по имени Реджинальд Фессенден совершил выдающийся подвиг: он совершил первый беспроводной телефонный звонок. Он первым стал передавать человеческий голос с помощью радиоволн, посылая сигнал с одной радиовышки на другую.
Работы Фессендена проложили путь для широковещательного радио, но также заложили основу для сотовых телефонов и сетей. В 1947 году инженер по имени Уильям Рэй Янг предположил, что радиомачты, расположенные в виде шестиугольника, могут поддерживать телефонную сеть. Янг работал под руководством другого инженера по имени Д. Х. Ринг, который возглавлял группу в Bell Laboratories, которая в то время была частью AT&T.
Дизайн Янга позволял использовать маломощные передатчики для передачи вызовов по сети. Также учитывалисьпереключения, когда вызывающий абонент перемещается из радиуса вещания одной вышки в другую. Но хотя теория была здравая, технологии, позволяющей это осуществить, не хватало. На следующую разработку уйдет более 10 лет.
В то время как мир ждал дальнейшего развития технологий сотовой связи, такие компании, как AT&T, предложили некоторым клиентам возможность использовать радиотелефоны. Эти устройства были примитивны по сравнению с сегодняшними сотовыми телефонами и напоминали рации. Только несколько вызовов - иногда всего три - можно было сделать в системе одновременно. Звонившим иногда приходилось ждать окончания другого разговора, прежде чем завершить вызов, что также означало, что частные разговоры были практически невозможны. Телефоны были дорогими, а некоторые весили до 80 фунтов (36,3 кг) - это не то устройство, которое можно носить с собой в кармане!
К 1960-м годам инженеры Bell Labs Ричард Х. Френкил и Джоэл С. Энгель разработали технологию, которая могла поддерживать проект Янга в отношении сотовой сети. Но когда AT&T запросила у Федеральной комиссии по связи (FCC) разрешение на разработку сотовой сети, в 1973 году ее конкурент сделал смелый и дерзкий шаг.
Этим конкурентом был Мартин Купер, который в то время был руководителем Motorola, одного из конкурентов AT&T. Купер возглавил команду, которая разработала первый практичный сотовый телефон. Он назывался Motorola DynaTAC и все же не был крошечным устройством - диагональ экрана составляла 9 дюймов (22,5 дюйма).9 см) в длину и весил 2,5 фунта (1,1 кг). Купер решил сделать один из первых звонков по сотовому телефону профессиональному сопернику Джоэлу Энгелю из Bell Labs. Правильно - первый мобильный телефон был вовлечен в то, что некоторые могут назвать розыгрышем!
Потребуется еще много лет, чтобы построить сотовые сети и снизить производственные затраты, чтобы сотовые телефоны стали жизнеспособным коммерческим продуктом. Но после более чем столетия исследований и разработок значительные инвестиции окупились.