Первый говорящий по-английски звучал не так, как вы или я. Это потому, что язык постоянно меняется. Вы, наверное, замечали, что язык ваших бабушек и дедушек отличается от вашего. Вы можете себе представить, насколько сильно отличался английский язык, когда много веков назад на нем впервые заговорили в Британии.
Первые носители английского языка говорили на древнеанглийском языке. Я использую слово «говорящие», потому что говорящих должно быть больше одного; в конце концов, мы используем язык, чтобы разговаривать с другими.
Древнеанглийский язык возник в бурный период британской истории. Это было сразу после того, как римляне покинули Британию, около 1600 лет назад. Римляне колонизировали Британию, но покинули страну в пятом веке, потому что Римская империя рушилась вокруг них.
Римляне, правившие Британией, говорили на своем родном языке, латыни. Но большинство людей, которые жили в Британии, когда там были римляне, а также до этого, говорили на кельтском языке. Этот кельтский язык был похож на валлийский, но опять же намного старше современного валлийского языка.
После того, как римляне покинули Британию, вторглись германские племена, кочевавшие по Европе в пятом и шестом веках. Этими племенами были англы, саксы и юты. Язык, на котором они говорили, известен как германский язык Северного моря.
Первые носители английского языка
Когда они поселились в Британии, он стал древнеанглийским, который также иногда называют «англосаксонским». От англов происходит слово «английский», а от англов и саксов вместе происходит слово «англо-саксонский». Я преподаю древнеанглийский язык студентам, изучающим английский язык в университете.
Таким образом, древнеанглийский или англосаксонский язык является древнейшей формой английского языка, на котором говорили и писали в Англии в раннем средневековье, в период примерно с 450 г. н.э. до 1050 г. н.э. Очень немногие кельтские слова были заимствованы Старый английский. Слово «брок» (означающее «барсук») - одно из редких исключений.
Знаем ли мы имена первых носителей древнеанглийского языка? Два имени упоминаются в древних легендах, повествующих о том, как англы и саксы прибыли в Британию.
Согласно этим легендам, британцы (когда они еще говорили по-кельтски) попросили двух германских лидеров, Хенгиста (также пишется Хенгест) и Хорсу, отправиться в Британию, чтобы помочь защитить страну после ухода римлян.
Хенгист и Хорса прибыли в Британию со многими другими людьми из своего племени и завоевали землю. У нас нет возможности узнать, правдивы ли эти легенды, но если они правдивы, Хенгист и Хорса могут быть двумя вождями, принесшими древнеанглийский язык в Британию.
Древнеанглийский поэт
Есть еще одно имя, которое заслуживает упоминания, и это Caedmon. Кэдмон - первый поэт на английском языке, чье имя известно. Историю его жизни рассказывает монах и историк Беда, живший на севере Англии примерно с 673 по 735 год н.э.
Беде не только рассказывает историю Хенгеста и Хорсы, но также рассказывает нам о Кэдмоне, который был пастухом. Беда писал, что Кедмон не умел ни читать, ни писать и получил способность сочинять прекрасные стихи в дар от Бога. Первое стихотворение, на написание которого вдохновил Кэдмон, восхваляет Бога.
Первые две строчки этого стихотворения дадут вам представление о древнеанглийском языке:
Nu sculon herian heofonrices Weard Metodes mihte and its modgeþanc
На современном английском языке это означает: «Теперь мы должны восхвалять хранителя небесного царства, могущество Правителя и его план».
Вы можете подумать, что это совсем не английский язык. Но мы по-прежнему используем некоторые слова древнеанглийского языка; "и" и "его" оба в этих двух строках поэзии. Сохранились и другие слова, хотя мы часто пишем и произносим их по-разному.
Кэдмон ухаживал за скотом в монастыре в Уитби в Йоркшире. Одна из моих студенток университета, изучающая древнеанглийский язык, приехала из Уитби и сказала мне, что ее школа названа в честь нашего первого названного английского поэта: Caedmon College. Его легенда живет.
Эд Паттер - профессор средневековой английской литературы в Бристольском университете.