Если бы Шерлок Холмс был наполовину ученым, наполовину детективом, он мог бы сменить свой плащ на парку, чтобы исследовать тайну пушистых зеленых ледниковых «мышей». Но он точно не позволит их имени сбить его со следа. Эти обитатели ледников на самом деле не мыши и вообще не животные, а круглые шарики мха размером с теннисный мяч. Непонятные растения свисают с поверхности конкретных ледников Аляски, Исландии, Шпицбергена и Южной Америки (да, в Южной Америке есть ледники - около 80 процентов ледников Южной Америки лежат в Чили и формируются исключительно в Андах).
Ученые долго ломали голову над тем, как формируются и выживают ледниковые мыши, но они знают, что когда ледниковые ветры собирают комки пыли и органического мусора, вокруг комка может образоваться слой мха, создающий мяч. Это образование удерживает большую часть мха от прямого контакта со льдом.
Конечно, тот факт, что растение может процветать в таком холодном климате и неплодородной почве, удивителен, но тайна гораздо глубже. Несмотря на то, что у них нет ни ног, ни щупалец, эти мягкие моховые шарики могут двигаться. Хорошо, это 1 дюйм (2,5 сантиметра) в день, но это все равно впечатляет для маленького комочка пуха - и, вероятно, это часть их секрета выживания.
Если вы думаете, что раскрыли дело, и считаете, что ветер или склон способствуют их движению, ученые тоже надеялись, что причина в этом. Но гляциолист Тим Бартоломеус и его жена Софи Гилберт отслеживали их передвижения с помощью браслетов с цветовой маркировкой. Они узнали, что ледниковые мыши путешествуют с большой преднамеренностью, двигаясь синхронно со своими мшистыми друзьями стадным образом. Их результаты были представлены в исследовании, опубликованном в журнале Polar Biology в апреле 2020 года.
Ученые отмечают, что лед под моховым шаром защищен от солнца, и по мере таяния окружающего льда ледниковые мыши остаются сидеть на крошечном ледяном пьедестале. Похоже, что затем они добавляют некоторую гимнастику, скатываясь с пьедестала в новое положение, которое ориентирует нижнюю часть мяча по направлению к солнцу, чтобы он не погиб.
Пока никто не знает, почему и как они передвигаются стадами, но, согласно интервью в журнале Popular Science, Бартоломей обыгрывает идею о неровной форме арктических пушистых клубков - один толстый конец, а другой тонкий конец. - заставляет их всегда катиться в одном направлении. В будущем ученые надеются использовать покадровые камеры для отслеживания перемещений большой группы мышей в течение длительного периода времени, а также выяснить, является ли осадок на вершине ледника формой вулканического пепла, который создает идеальную среду для чтобы они процветали.
Тайна ледников продолжается, но ученые занимаются этим вопросом, надеясь лучше понять удивительно богатую ледниковую экосистему и привлечь внимание к стремительному исчезновению ледников каждый год.
Интересно
Ледниковые мыши - это не только странные, нечеткие сферы природы. Находящиеся под угрозой исчезновения ярко-зеленые шары, известные как водоросли маримо, образуются из нитей, плавающих в мелких озерах, которые поднимаются на поверхность днем и опускаются на дно ночью.
Часто задаваемые вопросы
Почему их называют ледниковыми мышами?
Название «ледниковые мыши», скорее всего, произошло от того факта, что эти животные часто встречаются вблизи ледников, а их небольшой размер и белый цвет меха могут напоминать мышиные.