Летающие животные распространены, но не особенно разнообразны. Птицы, летучие мыши, насекомые и птерозавры (вымершие родственники динозавров со сложными перепонками крыльев) - единственные четыре группы организмов, которые когда-либо развили способность летать.
Тем не менее, небо не предел для «летающих» змей рода Chrysopelea. Хотя эти рептилии на самом деле не умеют летать, они «стильно падают» (поддержка Базза Лайтера из «Истории игрушек»), скользя на большие горизонтальные расстояния - несмотря на отсутствие у них крыльев. И, знаете, ноги.
Жизнь на деревьях
Всего было обнаружено пять змей Chrysopelea. Самая маленькая из них - полосатая летучая змея длиной 2 фута (61 сантиметр), а самый крупный вид, называемый декоративной или «золотой» летающей змеей, может достигать 4 футов (1,5 м).6 метров) в длину. Завершают этот небольшой квинтет змея райского дерева, молуккская летучая змея и индийская летающая змея.
Непревзойденные обитатели деревьев, летающие змеи встречаются в тропических лесах южной и юго-восточной Азии. Будучи планерами, а не настоящими летунами, змеи Chrysopelea не создают тяги, когда летят в воздухе. Это делает их неспособными путешествовать вверх по воздуху.
У некоторых соседей такая же проблема. Планеры невероятно распространены в юго-восточных тропических лесах Азии. Помимо «летающих» змей, эти экосистемы включают планирующих белок, планирующих лягушек и различных планирующих ящериц.
Биологи не знают, что делает эту черту столь распространенной здесь. Но это может иметь какое-то отношение к диптерокарповым деревьям. Распространенные в Юго-Восточной Азии, эти растения могут достигать 197 футов (60 метров) в высоту. Нижние половины их стволов практически лишены ветвей, что доставляет огромное неудобство лазающим по деревьям животным.
Возможно, все эти не связанные друг с другом твари развили способность планировать, чтобы легче передвигаться с вершины дерева на вершину дерева. Это лучше, чем бегать весь день вверх и вниз по стволам без конечностей.
Механика планирования
Летающие змеи имеют загадочные привычки в дикой природе. «На самом деле мы не знаем, почему они скользят - нет исследований, посвященных этой теме (мне было интересно много лет)», - говорит герпетолог Джейк Соча в электронном письме.
«Но, как ни странно, - говорит он, - я видел, как они используют его для побега от меня и других людей. И также возможно и вероятно, что они используют его для эффективного передвижения - чтобы перебраться на другое дерево или на землю за короткое время или чтобы не скользить по субстрату, где они могут столкнуться с хищником."
Профессор Технологического института Вирджинии Соча изучает этих змей более двух десятилетий. Прошлым летом он стал соавтором новой статьи об их выходках в воздухе.
Когда летающая змея прыгает с какого-нибудь дерева или возвышенности, ее ребра расходятся наружу, расплющивая животное от шеи до нижней части тела. Этот процесс помогает змеям Chrysopelea создавать подъемную силу - направленную вверх физическую силу, которой пользуются самолеты, - делая их тела более аэродинамическими.
Что это делает с их внутренними органами - еще одна загадка. В любом случае метод дает результаты: летающие змеи летают на расстоянии до 100 метров по горизонтали.
Летающие змеи - мастера умелого скольжения
То, что летающие змеи скользят во время скольжения, вызывает интересный вопрос. Волнообразны ли рептилии в воздухе, потому что это помогает процессу планирования? Или это просто бесполезная привычка, какой-то поведенческий реликт?
Исследование Сочи, опубликованное в 2020 году в журнале Nature Physics, которое он написал в соавторстве с инженерами Исааком Дж. Йетоном, Шейном Д. Россом и Грантом А. Баумгарднером, посвящено именно этой проблеме и изучению того, как передвигаются змеи Chrysopelea. по воздуху.
Исследователи наблюдали семь райских змей, скользящих в контролируемой внутренней обстановке (в частности, в четырехэтажном театре черного ящика в Технологическом институте Вирджинии). Используя высокоскоростные камеры и технологию захвата движения, они сломали хореографию «полет». Это, в свою очередь, позволило им построить цифровую 3D-модель рептилий.
Летящая змея будет волнообразно колебаться как по горизонтали, так и по вертикали, пока она скользит. Моделирование с помощью 3D-модели показало, что эта сложная форма скольжения обеспечивает устойчивость змей во время их полета по воздуху.
Предыдущие исследования показали, что змеи Chrysopelea могут менять направление во время полета. Мы также узнали, что существа часто свисают с ветки дерева и скручивают переднюю часть своего тела в отчетливую петлю в форме буквы «J» прямо перед взлетом.
Клыки и еда
Колюбриды - крупнейшее современное семейство змей, в их ряды входят знакомые фавориты, такие как кукурузные змеи, подвязочные змеи и королевские змеи. К этой группе относятся и летающие змеи.
Вам может быть интересно, несут ли планеры какой-либо яд. Это действительно так, но яд Chrysopelea не опасен для человека. (В худшем случае у вас может опухнуть большой палец.) Летучие змеи «описторглифичны», то есть клыки, которые впрыскивают их яд, расположены ближе к задней части рта.
Существа ведут дневной образ жизни, охотятся на птиц, летучих мышей, ящериц и лягушек средь бела дня. Они взбираются на деревья, используя чешуйки на животе, чтобы ухватиться за кору и другие шероховатые поверхности на стволе. Согласно веб-сайту Socha, ни один из пяти известных видов не считается «находящимся под угрозой исчезновения», хотя герпетологи выразили некоторую озабоченность по поводу того, как могут жить полосатые летающие в наши дни.
Интересно
Другая группа ужеобразных - это боровы, странные североамериканские пожиратели жаб с вздернутой мордой и капюшоном в стиле кобры, которые часто притворяются мертвыми, когда приближаются хищники. (Жаль, что это не всегда работает)