Все существа, живущие в дикой природе, пытаются получить преимущество, когда дело доходит до поиска следующей еды. Некоторые животные используют размер в своих интересах, в то время как другие полагаются на скорость или способность издавать угрожающие звуки. Исследователи недавно обнаружили, что даже у довольно невинных на вид летучих мышей есть трюк, который можно использовать, чтобы помешать попыткам охоты соперничающих летучих мышей.
Летучие мыши ведут ночной образ жизни, охотясь в основном в темноте ночи. Они едят крошечную и тихую добычу, такую как мотыльки и другие насекомые, которых бывает трудно найти при слабом освещении и темноте. Хотя выражение «слеп как летучая мышь» широко используется, летучие мыши не слепы; они просто используют гораздо более надежный способ обнаружения этих крошечных кусочков обеда, чем зрение.
Когда приходит время искать пищу, летучие мыши издают в темноту серию высоких звуков, которые отскакивают назад, когда наталкиваются на объект. Когда летучая мышь слышит эхо, она понимает, что объект находится поблизости, и подлетает ближе к источнику эха, чтобы послать больше сигналов. По мере того, как эхо-звук усиливается, летучая мышь знает, что приближается к добыче, и продолжает издавать сигналы, пока не бросится для убийства. Этот процесс определения местоположения цели путем прослушивания эхо-сигналов сонара называетсяэхолокация.
Хотя летучие мыши в основном используют гидролокатор для поиска пищи, согласно исследованию 2014 года, летучие мыши также могут использовать его во враждебных и конкурентных целях. Исследователь из Университета Уэйк-Форест Уильям Коннер и его коллега из Университета Мэриленда Аарон Коркоран использовали аудио- и видеосистемы. наблюдать за поведением мексиканских свободнохвостых летучих мышей во время охоты на тигровых мотыльков, любимую закуску. Они обнаружили, что летучие мыши издавали специфический звук, который успешно мешал работе гидролокатора других летучих мышей того же вида, ищущих добычу. Они назвали этот процессподавляющими помехами. Исследование пришло к выводу, что летучие мыши издают этот звук преднамеренно, чтобы помешать сонару спутников, ищущих пищу.
Когда исследователи воспроизвели записи звука помех другим летучим мышам в поисках насекомых, эти летучие мыши также были сбиты с пути; звук повышал вероятность того, что летучие мыши не попадут в цель на 86 процентов. Ученые экспериментировали с другими звуками, такими как белый шум, но они не мешали работе гидролокатора летучих мышей.
В естественном мире сонар и эхолокация доступны не только летучим мышам - млекопитающие, такие как дельфины и другие киты, также используют их, чтобы ориентироваться. И люди тоже адаптировали технологии, чтобы имитировать этот процесс; корабли регулярно используют сонар, чтобы ориентироваться в темных водах и исследовать, что находится в воде под ними и вокруг них. Сонар может указывать на присутствие другого корабля, опасного препятствия или водной фауны. В военном деле гидролокатор может спасти жизнь, сообщив кораблю о присутствии враждебной подводной лодки или вражеской торпеды, или заглушив гидролокатор других кораблей (точно так же, как летучие мыши).
Пока нет доказательств того, что другие животные, использующие эхолокацию для охоты, используют звук, глушащий сигнал. Но летучие мыши, кажется, усовершенствовали процесс глушения сигналов друг друга - и все это в поисках лучшей еды.