Они были суперзвездами в тот момент, когда они прибыли. В сопровождении собственных телохранителей они вышли из зеленых лакированных ящиков, чтобы поприветствовать тысячи восторженных фанатов. Две панды-роли-поли - подарки китайского правительства после визита доброй воли президента Никсона - перебрались в свой новый дом в Национальном зоопарке и заняли центральное место на национальной сцене 16 апреля 1972 года.
Заголовки газет кричали о «панда-мониуме», когда 20 000 посетителей зоопарка стояли в длинных извивающихся очередях, рыча, чтобы украдкой взглянуть на приятную черно-белую пару: «милая девочка» по имени Линг- Линг и «сияющая звезда» по имени Син-Синь. И так на протяжении более двух десятилетий Вашингтон, Д. C., и нация поддерживала роман с самыми милыми послами мира и доброй воли Китая.
В любых длительных отношениях бывают периоды радости и печали, и так было с Лин-Линг и Син-Син. Они вызвали у нас смех - Линг-Линг устроила настоящее шоу с первого дня, хлопая лапами, переворачиваясь и прыгая на куче бревен на радость своим поклонникам. Они доставили нам комическое облегчение - Син-Син в ранние годы пытался спариться с ухом, запястьем и ступней Линг-Линга.
Спаривание Линг-Лин и Син-Синь приобрело масштабы мыльной оперы и драмы. Первоначальная попытка спаривания была предпринята в 1976 году, и поначалу ни у кого не было настроения. Чиновники зоопарка попытались провести искусственное осеменение, а позже представили Линг-Лингу британскую панду, встреча, которая вскоре стала враждебной. Когда спаривание между Лин-Линг и Син-Син, наконец, увенчалось успехом (Линг-Линг родила пятерых детенышей в период с 1983 по 1989 год), детеныши панд не пережили младенческий возраст, оставив Америку с разбитым сердцем.
Но ничто не было более душераздирающим, чем фактическая потеря нечеткой пары. Вся нация оплакивала кончину национальных панд - сначала Лин-Лин в 1992 году от сердечной недостаточности, а затем Хсинг-Син в 1999 году от почечной недостаточности. Школьники выразили свое горе красками и мелками, осыпав Национальный зоопарк письмами и рисунками.
Панды дожили до глубокой старости. Линг-Лин было 23 года, когда она умерла, а Син-Син - 28. Большинство диких панд редко доживают до 20 лет. Они даже пережили пять президентов - Никсона, Форда, Картера, Рейгана и Буша.
Нет никаких сомнений в том, что Лин-Линг и Син-Синь были легендами своего времени. В 2000 году появилась новая пара панд. Является ли Мэй Сян (произносится май-ШОНГ) такой же сладкой, как «прекрасный аромат»? Тянь Тянь (произносится как t-YEN t-YEN) давал «все больше и больше» выходок панд, которых не хватало в Национальном зоопарке? У панд из Волонга, Китай, были большие лапы. Посмотрите, как они выглядели вместе со своим детенышем панды Тай Шанем.