Возможно, у вас по соседству есть дерево гинкго - у него тонкие веерообразные листья, которые осенью становятся красивыми блестящими желтыми, а плоды, возможно, сбрасывают гнилые плоды. Оно отличается от других деревьев, которые вы видите на улице, в основном потому, что когда вы смотрите на него, вы смотрите на продукт другого времени. Гинкго билоба - старейшее дерево на Земле; он пережил всех своих родственников и видел взлеты и падения динозавров. Фактически, деревья гинкго практически не изменились за последние 270 миллионов лет, пережили три массовых вымирания и могут помочь нам понять, как нынешние изменения климата повлияют на организмы в будущем.
Группа исследователей из Смитсоновского центра экологических исследований в Эджуотере, штат Мэриленд, изучает рощу из 15 деревьев гинкго, каждое из которых размещено в пластиковой теплице и подключено к резервуару с углекислым газом (CO2), который доставляет разное количество газа на каждое дерево - некоторые в два с половиной раза превышают концентрацию CO2 на современной Земле.
В этом эксперименте под названием «Ископаемые атмосферы» ученые пытаются реконструировать, как атмосфера Земли менялась за последние пару геологических эпох - через ледниковые периоды и периоды, когда на полюсах вообще не было льда - и как это может измениться в будущем.
Атмосфера Земли состоит из множества различных газов, в том числе CO2, концентрация которого оказывает огромное влияние на климат планеты. Ученые могут получить довольно хорошее представление о том, каким был климат прошлого, глядя на ископаемые растения благодаря небольшой структуре на поверхности их листьев, называемой устьицами - маленьким отверстиям, которые пропускают CO2 в лист, а воду и кислород наружу. Концентрация СО2 в воздухе определяет количество устьиц на поверхности листа. Использование окаменелостей гингко из разных мест и периодов времени может помочь исследователям собрать воедино историю о том, каким был климат Земли за последние несколько сотен миллионов лет.
Исследователи проводят всевозможные эксперименты со своими ископаемыми атмосферами, но им также нужна ваша помощь. Вы можете помочь в этом проекте, вызвавшись помочь подсчитать устьица на ископаемых листьях гинкго, чтобы рассчитать уровни CO2 в атмосфере в определенные периоды в далеком-далеком прошлом. Вы также можете отправить листья гинкго из любого места, где вы живете, потому что, хотя гинкго родом из Китая, они популярны во дворах, садах и на улицах по всему миру. Получая образцы от гражданских ученых со всего мира, исследователи смогут лучше понять, как различаются различные характеристики деревьев в зависимости от того, посажены ли они в Сингапуре или Колорадо, что, в свою очередь, поможет им лучше понять, как по-разному растут гинкго в зависимости от климата, в котором они развивались - сейчас или 200 миллионов лет назад.
Интересно
Самый старый из известных экземпляров гинкго находится в горах Чжуннань в Китае, ему 1400 лет.