Дизельное топливо является основным топливом, используемым для перевозки грузов по территории США. Дизельное топливо тяжелее и маслянистее бензина, и когда оно впервые было использовано в автомобилях во время нефтяного кризиса 1970-х годов, люди обнаружили, что их автомобили покрыты сажей. Действительно, дизельные двигатели могут выделять изрядное количество соединений азота и твердых частиц при сжигании дизельного топлива. Сочетание этих фактов привело к тому, что дизельное топливо получило плохую экологическую репутацию, хотя на самом деле оно выделяет меньшее количество окиси углерода, углеводородов и двуокиси углерода, чем бензин..
Спрос на дизельное топливо продолжает расти, особенно в Китае, где спрос на строительство продолжает расти. ЕС также ищет способы сделать дизельное топливо более экологичным за счет снижения общего количества выбросов твердых частиц на километр. За последние три-четыре десятилетия исследователи сделали дизельное топливо более экологичным, улучшив характеристики двигателя и очистив топливо.
Новые устройства прямого впрыска, управляемые компьютерами, контролируют сгорание топлива, что приводит к повышению энергоэффективности и снижению выбросов. Другие новые устройства, такие как сажевые фильтры CRT и каталитические нейтрализаторы, сокращают выбросы сажи, окиси углерода и углеводородов на целых 90 процентов. Более экологически чистые формы дизельного топлива, такие как дизельное топливо со сверхнизким содержанием серы (ULSD), - это еще один способ, с помощью которого исследователи разрабатывают способы снижения выбросов дизельного топлива.
Конечно, два экологических преимущества дизельного топлива всегда заключались в том, что дизельные двигатели имеют больший пробег, чем традиционные бензиновые двигатели, и дизельное топливо требует меньше очистки. Энергозатраты, необходимые для переработки сырой нефти в бензин, и ограничения, налагаемые на производство бензина ограниченным числом нефтеперерабатывающих заводов в Соединенных Штатах, способствуют увеличению потребности в бензине. В той мере, в какой дизельное топливо может компенсировать потребность в большем количестве бензина, экологический ущерб от переработки газа также снижается.