Если вы не жили в пещере без интернета в 2011 году, вы, вероятно, слышали о медоеде (Mellivora capensis). В том же году видео на YouTube стало вирусным - сейчас его просмотрели более 100 миллионов раз, что много для чего-то, что не является музыкальным клипом Бейонсе - и его рефрен «Медовый барсук не волнует» стал мантрой. миллионов на какое-то время. [Примечание: видео содержит некоторый язык, который может не подходить для юных или чувствительных зрителей.] Этот коллаж из кадров National Geographic, на котором медоеды поедают змей своими острыми зубами, бегут назад и преследуют шакалов, дублированный ругательским повествованием, настолько занимательно, что Тейлор Свифт призналась, что может прочитать все видео наизусть.
И хотя медоед занял прочное место в интернет-культуре благодаря этому трехминутному комедийному фрагменту, его известность заставляет нас думать, что мы знаем об этом странном одиноком животном больше, чем на самом деле. Правда в том, что медоеды плохо изучены, потому что их чрезвычайно трудно изучать.
Медоеды - ночные собиратели
«Невероятно, как медоеды прославились в Америке», - сказал Дерек ван дер Мерве из Фонда охраны дикой природы в Южной Африке, когда мы разговаривали с ним в 2019 году. «Мы получаем так много звонков от американцев, желающих приехать снимать их из-за известного клипа на YouTube. Они не понимают, как сложно снимать медоеда, потому что они очень умны, многие из них кормятся ночью, и у них очень большие домашние участки - некоторые из них до 310 квадратных миль [802 квадратных километра]."
Медовые барсуки, или ратели, как их часто называют в некоторых частях Африки (слово, которое может быть получено от raat, голландского слова, означающего соты), являются свирепыми млекопитающими, более близкими к ласке, или член семейства куньих, чем европейский барсук, хотя они немного похожи на барсука со странным белым вырезом в форме чаши, который простирается вдоль всей спины. Их диета на самом деле не включает много меда, хотя их слабость к ульям часто доставляет им неприятности с людьми. Медоед всеяден, и медоеды едят все подряд. В этом отношении медоеду действительно все равно, является ли то, что он ест, растением или животным, было ли оно мертвым, когда они его нашли, является ли их добыча в пять раз больше, чем они сами, или им, возможно, придется отбить у семи взрослых львов их обед, как только они его убьют. Змеи составляют около четверти их рациона. Медоед ест то, что хочет съесть медоед, и диета медоеда весьма разнообразна.
Им также все равно, в какой среде обитания они обитают - медоеды занимают самые разные места обитания, от лесов до пустынь, но в основном обитают в засушливых районах Африки, Юго-Западной Азии и Индии. Самцы медоедов имеют гигантские ареалы до 190 квадратных миль (500 квадратных километров), которые они отмечают своим характерным запахом вонючей бомбы и постоянно патрулируют. Самки медоедов имеют меньшие территории, до 60 квадратных миль (150 квадратных километров), и они оставляют записки с мочой для самцов медоеда в общих туалетах, когда у них овуляция, чтобы сообщить им, что пришло время встретиться.
Медоеды также не слишком заботятся о других медоедах - это одиночные существа, время от времени встречающиеся для спаривания, но по большей части оставляющие друг друга в покое, за исключением матерей, заботящихся о молодой.
Медоед - «самое бесстрашное существо в мире»
Медовые барсуки умны, потому что они должны быть такими. В дикой природе они убивают и съедают своими сильными когтями до 60 различных видов животных, от ядовитых кобр до личинок пчел, и для того, чтобы иметь диету с таким впечатляющим ассортиментом, медоедам нужны не только навыки решения проблем., они должны быть одними из самых приспосабливаемых существ в животном мире в том, как они решают проблемы. Чтобы выжить, медоеду регулярно нужно уметь копать, карабкаться, протискиваться и вылезать из узких мест со сплющенным телом, а также решать новые головоломки. отличительной чертой уникально разумных животных, таких как приматы.
Медоед стал синонимом безудержной агрессии и свирепости - Книга рекордов Гиннеса назвала его «самым бесстрашным существом в мире», а особенно упорные профессиональные спортсмены иногда получают прозвище «медоед». Медоеды славятся своей почти неуязвимостью, но правда в том, что они невысокие (около 28 сантиметров на уровне плеч) и не очень быстрые, поэтому иногда на них нападают и убивают другие животные и более крупные хищники.. Тем не менее, кожа медоедов очень прочная, у них сильные ноги и 1,5-дюймовые (4-сантиметровые) когти, которые могут взломать панцирь черепахи. Итак, для медоеда лучшей формой защиты от более крупных хищников является нападение.
«Толстая кожа медоеда рыхлая - настолько рыхлая, что они могут почти полностью вращаться в ней», - сказал ван дер Мерве.«Если животное укусит медоеда за спину, оно может развернуться и укусить животное своими острыми зубами прямо в спину. У них длинные когти на передних лапах и сильные ноги, которые они используют для копания, но которые используют для Неопытные хищники - например, молодой леопард, лев или гиена - могут один раз попытаться напасть на медоеда, но после первого раза больше никогда не попытаются."
Медоед терпим к змеиному яду
Медоед часто связывается с ядовитыми змеями, но есть заблуждение, что медоеды естественным образом невосприимчивы к яду. Хотя это правда, что медоед, член семейства куньих, ест много ядовитых животных, их иммунитет необходимо развивать с течением времени. Как медоеды приобретают этот иммунитет, недостаточно изучено или понятно, но медоеды-матери тратят много времени на воспитание каждого детеныша (14-18 месяцев), и по мере роста детеныша медоеда его мама постепенно знакомит его с ядовитыми животными, начиная с самого мягкого скорпиона и продвигается вверх по ядовитой лестнице, пока малыш не начнет есть кобр и гадюк.
Ученые изучили, почему медоеды так терпимы к змеиному яду, потому что их терпимость может дать нам некоторые ключи к созданию более эффективных противоядий для лечения людей, укушенных змеями. Похоже, медоед и его предки на протяжении поколений вырабатывали устойчивость к этим соединениям на молекулярном уровне. Например, один нейротоксин, найденный в яде кобры, встраивается в особый рецептор у вас или у меня, что действительно испортило бы наш день - это фактически отключило бы наши дыхательные мышцы. У медоеда этот рецептор мутировал до такой степени, что нейротоксины просто не могут больше проникать в этот рецептор - как круглый колышек в квадратное отверстие.
Еще одна вещь, которую мы заблуждаемся в отношении медоедов, заключается в том, что мы думаем, что у них есть какое-то оружие, такое как иглы дикобраза, или что они похожи на скунсов - что они брызгают на нападающих сильной, неприятно пахнущей жидкостью, чтобы досадить им. выйти (и уйти). Это правда, что медоед хранит отвратительно пахнущее вещество в своем анальном мешочке, и медоеды иногда выпускают его, когда им угрожает жизнь, но они не используют его в качестве оружия, как это делают скунсы.
" Часто, когда мы находим мертвых медоедов, они были ужалены до смерти пчелами и выпустили это вещество - оно ужасно пахнет", - сказал ван дер Мерве. «Это не то, что вы когда-либо захотите надеть на себя, потому что вы никогда не снимете это».
На самом деле, этот анальный секрет может быть обнаружен носом нормального человека на расстоянии до 130 футов (40 метров). Некоторые исследователи предположили, что это вещество действует на пчел успокаивающе.
Медоеды любят ульи
Как бы то ни было, медоед не может насытиться ульями, но, хотя они могут выдержать много-много пчелиных укусов, обыск улья является потенциально смертельным хобби по целому ряду причин. Во-первых, пчелы могут быть опасны, но и люди могут быть опасны. Когда медоедов впервые описали в Южной Африке, их часто находили в пчелиных гнёздах, видимо, питавшихся мёдом (отсюда и распространённое название), но, оказывается, медоеда действительно интересовал пчелиный расплод - найденные питательные личинки пчёл в сотах.
«В Южной Африке медоед считался находящимся под угрозой исчезновения в начале 2000-х», - сказал ван дер Мерве. «Пчеловоды убивали их, потому что они наносили ущерб пчеловодческой отрасли на сотни тысяч [долларов], взламывая ульи для личинок пчел, которых едят медоеды. Мало того, что они разрушают сам улей, пчеловод теряет мед и рой пчел - это на самом деле немалые деньги. Некоторые барсуки просто научились жить только разорением ульев, и их за это преследовали."
Но за последние два десятилетия отношения между барсуком и человеком улучшились:
" Что мы сделали в Южной Африке, так это начали поднимать ульи над землей на 1,1 метра [3,6 фута] или связывать их ремнями или шинами на земле. Это не позволяет медоедам катить ульи, что как они получают к ним доступ», - сказал ван дер Мерве. «В начале 2000-х половина опрошенных нами пчеловодов признались, что преднамеренно убивали медоедов, потому что это стоило им очень больших денег. Поскольку мы придумали эти методы для предотвращения доступа барсуков к ульям и обнаруженным в них личинкам пчел, пчеловоды больше не убивают их, и мы заметили увеличение численности и дальности в некоторых районах. С тех пор они были понижены до вида, вызывающего наименьшее беспокойство."
Отличная новость, потому что, несмотря на ужасный характер, медоеды хороши для экосистем, в которых они живут. Поскольку медоеды не так быстры, как другие хищники, они выкапывают грызунов. норы, обеспечивающие пищу для хищных птиц и шакалов, которые часто следуют за медоедом, ожидая, чтобы поймать добычу медоеда, или лакомые кусочки, такие как оставшиеся личинки пчел.
Ничего, медоеду все равно.
Интересно
Согласно ван дер Мерве, медоеды никогда не наблюдали спаривания, но один самец медоеда обычно спаривается примерно с 10 самками в пределах своего домашнего ареала, пока медоеда не выгоняет другой самец.