Комета Тэтчер не посещала нашу часть Солнечной системы со времен Гражданской войны в США. И ученые предсказывают, что гигантский кусок льда и пыли не вернется сюда до 2276 года. Но каждый апрель некоторые из его обломков устраивают ночное световое шоу, которым наслаждаются миллионы наблюдателей за звездами: метеоритный дождь Лириды.
Интенсивность этого явления варьируется от года к году, причем некоторые апрельские ливни более впечатляющие, чем другие. Если условия благоприятны - и вы знаете, где искать - обычно можно ожидать увидеть от 10 до 15 метеоров в час, когда поток Лирид достигает пика. Тем не менее каждые несколько десятилетий или около того они будут прибывать в гораздо большем количестве, давая нам весенний «метеоритный шторм» небесной активности. Обычно шоу длится с 15 по 29 апреля, плюс-минус несколько дней. Этот год ничем не отличается. Звездочёты могут наблюдать за Лиридой около 10 дней, но ожидается, что пик её активности наступит в ночь на субботу, 22 апреля.
Нечастый гость
Метеоритный дождь чаще всего разворачивается на траекториях движения комет. Состоящие из льда, пыли, горных пород и замороженных газов, кометы - это небесные тела, которые вращаются вокруг нашего Солнца и других звезд во Вселенной. К настоящему времени астрономы обнаружили более 3700 отдельных комет. Ливни Лирид являются побочным продуктом одного конкретного экземпляра, известного как «C/1861 G1 (Тэтчер)». По общему признанию, это слишком много слов, так что не стесняйтесь использовать менее формальное название объекта, Комета Тэтчера.
Его открытие приписывают астроному-любителю А. Э. Тэтчер. 5 апреля 1861 года он наблюдал за небом из своего дома в Нью-Йорке. В тот вечер он заметил странное светящееся тело в созвездии Дракона. Он не остался на месте. Чуть более месяца спустя объект подошел относительно близко к Земле, пролетев всего 31,1 миллиона миль (50,1 миллиона километров) над головой. Затем в течение следующих нескольких месяцев он приблизился к нашему солнцу, прежде чем покинуть внутреннюю часть Солнечной системы, область, которая охватывает все планеты от Меркурия до Марса, а также пояс астероидов..
У вас никогда не будет возможности увидеть комету Тэтчер вблизи. Как и наша любимая планета, она вращается вокруг Солнца, но теперь мы знаем, что комете Тэтчер требуется примерно 415,5 земных года, чтобы совершить один оборот вокруг живительного плазменного шара.
Из-за своего орбитального пути комета Тэтчер проводит большую часть своего времени далеко за пределами Солнечной системы. А. Э. Тэтчер повезло; ему довелось наблюдать свою комету во время одного из ее редких набегов на этот район. Астрономы считают, что его следующий визит во внутреннюю Солнечную систему произойдет примерно в 2276 году, положив конец многовековому перерыву.
Пересекающиеся пути
Хотя комета Тэтчер редко встречается с нами, Земля, как и ожидалось, пересекает свой орбитальный путь раз в год. В процессе наша атмосфера забрасывается мусором, оставленным кометой на своем пути.
Каждый раз, когда комета приближается к солнцу, тепло расплавляет часть ее льда, освобождая маленькие кусочки пыли и камней. Таким образом, пролетающие кометы оставляют за собой следы обломков. И эти крошечные кусочки находятся на той же орбите, что и комета, которая их сбросила. В конце концов, сама комета может полностью распасться. Однако даже после того, как он исчезнет, на его месте останется поток пыли, заполняющий орбитальный путь, по которому ледяной объект двигался вокруг Солнца.
Вот почему на Землю ежегодно приходят метеоритные дожди. На своем пути вокруг Солнца планета уверенно пересекает забитые обломками орбиты множества различных комет, в том числе кометы А. Э. Тэтчер.
Детриты начинают сгорать, как только они попадают в атмосферу Земли. Не бойся; большинство кусков никогда не достигнет земли. Те, что попадают на поверхность нашей планеты, называются метеоритами. Они встречаются гораздо реже, чем метеороиды, те куски, которые полностью испаряются в нашей атмосфере. И метеориты, и метеороиды производят вспышки света, известные как метеоры.
Каждый апрель наша планета ежегодно проходит по орбите кометы Тэтчер. Звездочеты получают удовольствие от метеоритного дождя, пока Земля пересекает след обломков.
Герои и лиры
Теперь, если вы стоите на земле, метеоры в любом потоке, который вы наблюдаете, будут исходить из одной и той же общей точки в небе. (Хотя это и не так, это всего лишь иллюзия.)
Это место называют сиянием ливня. Большинство ежегодных ливней названы в честь созвездий, расположенных рядом с лучистыми точками. Например, метеоры в потоке Персеид, волнующем нас каждый август, как будто вылетают из созвездия Персея.
По тому же принципу апрельский дождь, вызванный кометой Тэтчер, называется Лиридным дождем, потому что его радиант находится рядом с Лирой, созвездием, представляющим лиру, на которой играет греческий герой Орфей. Вега - одна из самых ярких звезд на небе - помогает формировать перекладину инструмента.
Знание того, где находится радиант, может улучшить ваши впечатления от наблюдения за ливнем, но опытные наблюдатели за звездами посоветуют вам не смотреть прямо на созвездие. Метеоры будут появляться по всему небу, а самые длинные из них будут появляться далеко от радианта.
Яркая история
Количество метеоров, которые вы можете увидеть во время потока Лирид, варьируется от года к году. На пике лиридного дождя обычно бывает от 10 до 15 в час. Обычно потоки Персеид намного плотнее.
Но время от времени случается исключительный лиридный дождь. Например, во время пика Лирид в 1982 году зрители на востоке США сообщали, что видели около 100 метеоров в час. Кометы не сбрасывают частицы пыли с постоянной скоростью, поэтому ливень в один год может быть более или менее интенсивным, чем в следующий.
Чтобы попытаться предсказать интенсивность приближающегося ливня, астрономы создают компьютерные модели, которые учитывают такие вещи, как траектории комет и атмосферные изменения. В этом году вы можете помочь ученым собрать данные Лирид. Просто зарегистрируйтесь в Международной метеорной организации и сообщите о своих наблюдениях после того, как отправитесь на поиски Лирид.
Лучше всего смотреть на Лириды в северном полушарии в самые темные часы и вдали от городских огней. НАСА предлагает вам лечь на спину ногами на восток. Дайте вашим глазам привыкнуть к темноте, и вы должны начать видеть метеоры примерно через 30 минут. Но будьте терпеливы. Ливень продлится до раннего рассвета, так что у вас будет достаточно времени, чтобы увидеть «падающие звезды».
Вот это круто
Оказывается, смотреть Лириды - древнее времяпрепровождение. Китайский документ, датируемый 687 г. до н. э. относится к «звезды падали, как дождь» однажды ночью. Учитывая время написания этого отчета, ученые считают, что это может быть самое раннее письменное упоминание о метеорном потоке Лириды - или вообще о любом метеорном потоке - в истории человечества.
Часто задаваемые вопросы о метеорном потоке Лириды
В какое время лучше всего наблюдать метеоритный дождь?
Вы сможете увидеть метеоритный дождь примерно через 30 минут после того, как ваши глаза привыкнут к темноте. НАСА просит запастись терпением, потому что шоу продлится до рассвета.
Что вызывает метеоритный дождь Лириды?
Апрельский дождь, произведенный кометой Тэтчер, называется Лиридным дождем, потому что его сияние находится рядом с Лирой, созвездием, представляющим лиру, на которой играет греческий герой Орфей. Вега - одна из самых ярких звезд на небе - помогает формировать перекладину инструмента.
Как я могу увидеть метеоритный дождь Лириды?
Знание источника сияния может улучшить ваши впечатления от наблюдения за душем. По данным НАСА, радиантом для этих метеоров является арфа или лира в созвездии Лиры. Но опытные наблюдатели за звездами скажут вам, чтобы вы не смотрели прямо на созвездие. Метеоры будут появляться по всему небу, и самые длинные из них будут появляться далеко от радианта.
Где я могу увидеть метеоритный дождь Лириды?
Лучшее место для наблюдения за Лиридами находится в Северном полушарии в самые темные часы и вдали от городских огней. НАСА предлагает лечь на спину ногами на восток и смотреть в небо.
Когда я смогу увидеть метеоритный дождь Лириды?
НАСА сообщает, что пик Лирид приходится на конец апреля, а наибольшая активность приходится на период с 21 по 22 апреля.