Ещё 24 января 2004 года марсоход NASA Opportunity спустился на поверхность Марса и пережил мягкую посадку в районе плато Меридиана, к облегчению учёных, с тревогой наблюдающих за космическим зондом в Лаборатории реактивного движения в Пасадене., Калифорния. («Хорошо, мы на Марсе!» - воскликнул один исследователь, согласно сообщению CNN.)
Марсоход стоимостью 400 миллионов долларов, один из пары, которую НАСА высадило на Красную планету в том году, был рассчитан всего на несколько месяцев на пересеченной пыльной местности марсианской поверхности. Вместо этого, к удивлению исследователей, он продлился почти 15 лет по земному времени, самый долгий срок, в течение которого любой робот с Земли работал на другой планете, пока он, наконец, не прекратил связь с Землей после сильной марсианской пылевой бури в июне 2018 года.
После безуспешных попыток восстановить контакт представители НАСА 13 февраля 2019 года наконец сдались и объявили, что миссия Opportunity наконец-то завершена. Точная причина гибели зонда неясна. Возможно, его солнечные панели умерли под удушающе толстым слоем марсианской пыли, или его электроника вышла из строя из-за экстремальных марсианских погодных условий.
Opportunity пережил своего робота-двойника, марсоход Spirit, почти на восемь лет. Его последним пристанищем была метко названная Долина Настойчивости. Вот несколько снимков, сделанных Opportunity с уровня земли в январе прошлого года.
За свой поразительный срок службы планетарный зонд размером с гольф-кар весом 384 фунта (174 кг) стоимостью 400 миллионов долларов сумел преодолеть 28 миль (25 километров), что в 44 раза больше расстояния, которое ученые спроектировали для его преодоления и 20 марта 2005 года установил однодневный марсианский рекорд в 721 фут (220 метров). Во время своих путешествий он совершил множество других удивительных подвигов. Вот некоторые из них:
- Он сделал много снимков. Зонд сделал 217 000 изображений марсианской поверхности, включая 15 360-градусных панорам, таких как эта. Эти изображения были больше, чем просто красивые картинки. Изображения с его панорамной камеры, оснащенной 13 различными цветными фильтрами, дали ученым возможность увеличить длину волны и изучить изменения в особенностях марсианских скальных образований. Вы можете просмотреть библиотеку изображений Opportunity на веб-сайте НАСА.
- Он обнаружил марсианскую «чернику». Всего через несколько месяцев после прибытия на Марс зонд обнаружил крошечные глобулы, богатые гематитом, которые ученые окрестили черникой из-за их формы и цвет. Черника была не просто диковинкой. Они представили доказательства того, что на древнем Марсе была водная среда.
- Он обнаружил больше признаков древней воды - и, возможно, древней жизни - на Марсе. В кратере Endeavour Opportunity обнаружил глинистые минералы, которые образовались в проточной воде с нейтральным pH в далеком прошлом. Как подробно описано в этой статье Space.com, это открытие повышает вероятность того, что окружающая среда вокруг кратера могла поддерживать микробную жизнь миллионы лет назад.
- Он изучил множество образцов марсианских пород. Инструменты Opportunity обнажили поверхности 52 марсианских камней, чтобы выявить поверхности свежих минералов для анализа, и очистили еще 72 камня с помощью щетки. чтобы их поверхности могли быть исследованы его приборами.
- Это был чертовски альпинист. Opportunity оказался удивительно проворным роботом, взбирающимся по гравийным склонам с крутизной до 32 градусов, внеземной рекорд, по данным НАСА..
- Он исследовал множество кратеров. В ходе своих путешествий Opportunity изучил более 100 ударных кратеров различных размеров и собрал информацию о том, как кратеры образуются и разрушаются. со временем.
- Он многое узнал о марсианской среде. Opportunity изучил марсианские облака и непрозрачность марсианской атмосферы, в том числе то, как это влияет на солнечные батареи на космических зондах. Эта информация может помочь ученым в будущем спроектировать еще более прочные и устойчивые вездеходы. Приборы марсохода также отслеживали изменения в марсианских облаках по мере их накопления, что давало ученым возможность изучать марсианскую погоду.
Итак, снимаю шляпу перед тобой, Оппи. Ты был лучшим маленьким вездеходом. RIP.
Интересно
Ученые НАСА отправили 835 команд Opportunity, чтобы оживить его, прежде чем окончательно сдаться. Последней передачей с Земли стала песня Билли Холидей «Я увижу тебя», как сообщает Washington Post.