С тех пор, как в декабре миссия НАСА InSight поместила куполообразный сейсмометр на пыльную поверхность Марса, возлагались большие надежды на то, что автоматический посадочный модуль быстро обнаружит свое первое марсианское землетрясение, или «марсотрясение». Что ж, ожидание наконец подошло к концу - сейсмический эксперимент миссии по внутренней структуре (SEIS) подтвердил первый слабый грохот, исходящий изнутри красной планеты 6 апреля (на 128-й марсианский день или сол миссии), подтверждая, что Марс сейсмически активен.
«Мы месяцами ждали такого сигнала», - заявил Филипп Логнонне, руководитель группы SEIS в Институте физики земного шара в Париже (IPGP) во Франции, в заявлении НАСА.«Это так здорово, наконец, получить доказательства того, что Марс все еще сейсмически активен. Мы с нетерпением ждем возможности поделиться подробными результатами, как только у нас будет возможность их проанализировать».
НАСА надеется использовать подобные сейсмические сигналы для своего рода проверки состояния Марса. Подобно врачу, приставляющему стетоскоп к груди пациента, InSight делает нечто подобное: он пытается «услышать», что заставляет планету «тикать». На Земле какофония сейсмических сигналов, отражающихся внутри нашей планеты, искажается, поскольку они сталкиваются с областями различной плотности. Измеряя эти сейсмические волны, мы узнали о различных недоступных слоях глубоко под землей.
Интерьер Марса представляет собой нечто вроде загадки; планета не имеет глобального магнитного поля по причинам, которые нам еще предстоит полностью понять, и ее вулканическая активность была погашена сотни миллионов лет назад. Если планета геологически (точнее, «ареологически») мертва, как она вообще может производить марсотрясения? Считается, что по мере того, как планета остывает, она сжимается, потрескивая небольшими землетрясениями, которые эхом разносятся по всему марсианскому недрам. Ученые миссии также хотят отслеживать удары метеоритов, которые вызовут свои собственные мини-земли, возможно, превратив InSight в детектор метеоритов в реальном времени.
До сих пор марсотрясения были теоретически возможными, но теперь, когда мы знаем, что они существуют, InSight может использовать их, чтобы понять, что находится под поверхностью планеты.
Согласно исследователям миссии, это первое марсотрясение было крохой и не имело ничего общего с толчками, к которым мы привыкли в Южной Калифорнии. Однако на Марсе это слабое землетрясение заметно выделяется на фоне относительной тишины марсианских внутренностей. Были слышны и другие более слабые сейсмические сигналы (14 марта, 10 апреля и 11 апреля), но их происхождение более неоднозначно.
Хотя событие 6 апреля было слишком слабым, чтобы его можно было использовать для получения информации о недрах Марса, ученые взволнованы тем, что уже видели нечто подобное раньше - на Луне.
«Марсианское событие Sol 128 является захватывающим, потому что его размер и большая продолжительность соответствуют профилю лунных землетрясений, обнаруженных на поверхности Луны во время миссий «Аполлон», - сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований в штаб-квартире НАСА.
Во время программы «Аполлон» астронавты разместили на лунной поверхности пять сейсмометров, которые зафиксировали тысячи «лунотрясений» в период с 1969 по 1977 год. Эти сейсмические волны помогли ученым узнать о недрах Луны и даже помогли смоделировать ее формирование. Хотя InSight - всего лишь один сейсмометр на Марсе, ученые надеются, что он откроет нам окно в таинственные марсианские недра, о которых мы так мало знаем.
«Первые показания InSight продолжают науку, которая началась с миссий НАСА «Аполлон», - заявил в пресс-релизе главный исследователь InSight Брюс Банердт из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Пасадене, штат Калифорния. «До сих пор мы собирали фоновый шум, но это первое событие официально открывает новую область: марсианскую сейсмологию!»
Интересно
Используя первый сейсмометр, который будет размещен на Марсе за 40 лет, ученые также рассчитывают обнаружить от пяти до 10 метеоритных столкновений в ходе миссии InSight.