Когда вы смотрите в ночное небо, видите ли вы красивую коллекцию звезд, которые родились в нашей галактике и живут своей мирной жизнью в течение миллиардов лет? Или вы видите остов другой галактики, звезды которой разбросаны, как крошки, переваренные в наши? Как бы странно это ни звучало, астрономы нашли убедительные доказательства последнего.
Раскрыть этот окончательный «холодный случай» пропавшей галактики можно только с помощью потрясающей точности европейской миссии Gaia, наблюдения которой дали астрономам возможность заглянуть в людоедское прошлое нашей галактики.
Gaia был запущен в 2013 году для измерения точного местоположения и движения миллиардов звезд в Млечном Пути. Используя данные миссии за первые 22 месяца, исследователи смогли изучить трехмерное движение 7 миллионов звезд, когда они приближались к нашему межзвездному соседству. Было обнаружено, что 30 000 из этих звезд движутся странным образом, и в исследовании, опубликованном в журнале Nature 31 октября 2018 года, было сделано ошеломляющее обвинение: около 10 миллиардов лет назад маленькая галактика подошел слишком близко к нам, поэтому наша галактика его съела.
«Коллекция звезд, которую мы нашли с помощью Gaia, обладает всеми свойствами, которые можно было бы ожидать от обломков галактического слияния», - сказала Амина Хельми из Университета Гронингена, Нидерланды, и ведущий автор нового исследования. исследование, в заявлении.
Проанализировав наблюдения Гайи, Амина и ее команда обнаружили, что эти 30 000 звезд имеют удлиненные траектории, поскольку они движутся в направлении, противоположном другим звездам нашей галактики. Это вызвало интерес у исследователей.
«Мы стали уверены в нашей интерпретации [то, что это свидетельство слияния галактик] только после того, как дополнили данные Gaia дополнительной информацией о химическом составе звезд, предоставленной наземным обзором APOGEE», - добавил соавтор. Карин Бабюзио из Университета Гренобль-Альп в том же заявлении.
Галактики формируют звезды со своим собственным химическим составом - почти как уникальный химический отпечаток пальца - и эта коллекция звезд не имеет такого же химического состава по сравнению с другими звездами в нашей галактике. Кроме того, команда обнаружила 13 шаровых скоплений, демонстрирующих такое же коллективное движение, предполагая, что переваренная галактика была существенной и, возможно, примерно такого же размера, как одно из Магеллановых Облаков - двух небольших галактик-спутников, которые в настоящее время вращаются вокруг Млечного Пути.
Это открытие является важной новой частью головоломки о том, как наша галактика развивалась на протяжении миллиардов лет. Хотя ученые знают, что это вселенная, где галактика поглощает галактику - галактики сталкиваются, сливаются и растут - это свидетельство крупнейшего слияния в истории нашей галактики.
" Гея была создана, чтобы отвечать на такие вопросы," сказала Амина. «Теперь мы можем сказать, что именно так сформировалась Галактика в те ранние эпохи. Это фантастика. Это так красиво и заставляет вас чувствовать себя таким большим и таким маленьким одновременно».
Интересно
Исследователи назвали переваренную галактику «Гея-Энцелад» в честь гиганта из греческой мифологии - потомка Геи (Земли) и Урана (Неба).