Легко представить Всемирное хранилище семян на Шпицбергене, открывшееся в 2008 году, как последнюю и лучшую защиту человечества от старой доброй катастрофы, разрушающей планету. После апокалипсиса все, что потребуется, - это долгий и опасный путь в Норвегию, чтобы получить доступ к сокровищнице драгоценных семян, спрятанных за Полярным кругом, что даст выжившим шанс возродить фермы и плантации мира.
Но, несмотря на прозвище Хранилище Судного дня, реальная цель хранилища на Шпицбергене - защитить разнообразие сельскохозяйственных культур, сохраняя запасные семена, принадлежащие более чем 1400 семенным банкам, также называемым генными банками, по всему миру. Это важный шаг, поскольку многие банки семян сталкиваются с угрозами политических волнений, стихийных бедствий и других потенциально опасных обстоятельств.
Все это может показаться большой работой по защите некоторых семян, но подумайте вот о чем: фермеры сохраняли семена еще с 6750 г. до н.э. - Может быть, даже дольше. Наличие запасных частей помогает обеспечить будущий урожай, даже если у Матери-природы другие планы. И хотя существуют сотни тысяч известных видов растений, мы используем поразительно мало - около 200 - в качестве продовольственных культур. А если учесть только основные основные культуры, это число резко падает примерно до 20. С таким небольшим количеством видов в смеси крупное событие, уничтожающее такие основные культуры, как кукуруза, пшеница или рис, может вызвать настоящие проблемы..
Кавендиш и разнообразие культур
Думаете, мы преувеличиваем проблему низкого генетического разнообразия продовольственных культур? Рассмотрим банан Кавендиш, который вы, скорее всего, найдете в обычном продуктовом магазине. Cavendish является преемником банана со странным названием Gros Michael, банана, который вы, вероятно, никогда не пробовали, если только вам не исполнилось 50 лет. Gros Michael был предпочтительным бананом до начала 1900-х годов, когда грибок, широко известный как панамская болезнь, начал распространяться по банановым плантациям Латинской Америки. К 1960-м годам бананы Gros Michael почти исчезли, оставив Cavendish в качестве замены.
Вот где на помощь приходят банки семян. Исследователи и селекционеры используют хранилища банков семян, чтобы попытаться вырастить более выносливые и устойчивые сорта и попытаться закрыть любые серьезные пробелы в мировом меню основных продуктов. Таким образом, работа банков семян заключается в том, чтобы убедиться, что у исследователей есть все жизнеспособные семена, необходимые для выполнения этой работы. Работники банка семян хранят и документируют семена многих видов растений, оценивая их по отличительным характеристикам. Они также восстанавливают свой запас семян, а это означает, что им нужно использовать часть семян для выращивания новых культур, чтобы пополнить свой запас, при этом прилагая все усилия, чтобы избежать случайного перекрестного загрязнения. Цель состоит в том, чтобы сохранить различия, чтобы особые качества, которые могут оказаться полезными в будущем, не были потеряны.
Но, несмотря на все исследования, смертоносные организмы в мире - наряду с другими факторами - продолжают составлять конкуренцию видам растений. Даже бананы Кавендиш, которые грибы презирали в первый раз, получают второй взгляд, поскольку более опасный штамм панамской болезни начинает снова ходить по миру. Однако все Кавендишские растения являются клонами друг друга, а это означает, что история может повториться: болезнь, которая может убить одного, может убить их всех. Таким образом, хотя очевидно, что банки семян и исследователи, которые работают в них, обеспечивают важную защиту, только время покажет, смогут ли они эффективно сохранить наши продовольственные культуры в долгосрочной перспективе.