Более 25% пожилых людей старше 65 лет не имеют ни одного зуба. Несчастные случаи, генетика и плохая гигиена полости рта также могут способствовать потере зубов у молодых людей. Как только зубы потеряны, люди застревают с искусственными заменителями, такими как зубные протезы и имплантаты, которые могут улучшить внешний вид улыбки, но бледнее по сравнению с естественными зубами. В то время как люди в настоящее время не могут восстановить зубы, ученые добились впечатляющих успехов в области регенерации зубов, часто беря подсказки от других видов, таких как аллигаторы и рыбы-фугу, которые способны легко отращивать потерянные зубы.
У могучего аллигатора сильный укус, который он способен регенерировать, заменяя утраченные зубы до 50 раз в течение своей жизни. Крошечная рыба-фугу обладает аналогичным умением, создавая новые полосы дентина, чтобы заменить его зубоподобный клюв, если он изнашивается или повреждается. Изучая молекулярные детали того, как у этих животных отрастают зубы, ученые надеются, что смогут создать стволовые клетки, которые позволят людям совершать те же действия. Имейте в виду, что это не те стволовые клетки, которые вы могли бы связать с плодом. Это естественные стволовые клетки, которые уже существуют внутри ваших зубов.
Одна группа исследователей просверлила отверстия в зубах крыс, а затем направила в эти отверстия низкочастотные лазеры. Подвергая пульпу внутри зуба импульсам света, ученые смогли запрограммировать стволовые клетки в пульпе на восстановление утраченного дентина, тем самым регенерируя зуб. Если это исследование удастся воспроизвести на людях, оно может стать первым неинвазивным способом восстановления зубов, позволяющим людям восстановить свою улыбку без обширной стоматологической помощи.
В отдельном исследовании были разработаны гидрогели, сделанные из пептидов, белков и лекарств, которые они вводили в пульпу под зубами. Эти гидрогели предназначены для стимулирования стволовых клеток к возвращению зубов к жизни, устраняя необходимость в болезненных корневых каналах. Более того, гидрогель растворяется после регенерации зуба, не оставляя после себя ничего, что могло бы нанести вред организму или помешать нормальному здоровью полости рта.
Хотя эти методы все еще находятся на экспериментальной стадии, они обладают мощным потенциалом для будущего стоматологии. А пока держитесь подальше от аллигаторов, какими бы дружелюбными ни казались их улыбки.