Есть молоко? Не трудитесь давать его молочной змее. Многие животные названы в честь того, что они иногда едят - муравьеды едят муравьев, навозные жуки питаются сами знаете чем и так далее, и тому подобное.
Затем у нас есть молочные змеи, яркая стая североамериканских змей, не проявляющих никакого интереса к молочным продуктам, несмотря на их обычное название.
Вымя Ерунда
«Как и многие змеи, молочные змеи - универсальные хищники, которые едят практически все, что могут поймать и проглотить», - сообщает нам в электронном письме герпетолог Тревор Персонс. «В целом, более молодые молочные змеи меньшего размера потребляют более мелкую добычу, такую как ящерицы, в то время как более старые и более крупные змеи в основном едят мелких млекопитающих, таких как мыши или полевки."
Грызуны любят укрываться в сараях, извлекая выгоду из тепла и еды, которые они могут предоставить. А куда уходят пушистые твари, за ними следуют и их хищники.
Согласно Persons, название «молочная змея» (иногда пишется как одно слово) «происходит из ошибочного убеждения, что, поскольку эти змеи часто встречаются в молочных коровниках или вокруг них, они крадут молоко у фермеров, вскармливая их. на молочных коровах."
Пусть записи покажут, что змеи естественным образом не потребляют молоко. Пусть это также покажет, что любая настоящая корова определенно заметит и возражает против острозубой рептилии, зажимающей ее вымя.
Абсурдность этого образа не ускользнула от внимания Карла П. Шмидта, бывшего куратора отдела герпетологии Чикагского музея Филда. Как он указывал еще в 1922 году, молочные змеи имеют шесть рядов игольчатых зубов - два на нижней челюсти и четыре на верхней.
Вонзать их в «чувствительный коровий сосок» (слова Шмидта, а не мои), вероятно, не слишком хорошо закончится для змеи. Однако из этого мог бы получиться забавный комикс о Гэри Ларсоне.
Выносливые существа
Молочные змеи неядовиты и не представляют угрозы для человека. К сожалению, по всему ареалу они часто гибнут от рук людей, которые ошибочно принимают их за ядовитые виды.
Змеи широко распространены от солнечного Эквадора до юго-восточной Канады. Тем не менее, найти их в некоторых местах может быть настоящим испытанием.
Герпетолог и эколог Брайан Смит был ведущим автором исследования молочных змей 2003 года в Национальном лесу Блэк-Хиллз в Вайоминге и Южной Дакоте.
«Во всяком случае, в Южной Дакоте их очень редко можно увидеть», - объясняет Смит по электронной почте. «Но они были найдены в самых разных местах обитания. Так что здесь они настоящая загадка. Я видел или слышал о четырех из них за 23 года поиска рептилий в районе Блэк-Хиллз».
Во всей Америке молочные змеи имеют репутацию не слишком разборчивых в своей среде обитания. Некоторые бродят по прериям; другие часто встречаются в сосновых лесах; многие из них прекрасно себя чувствуют в тропических местах или в засушливых пустынях.
И если вам интересно, являются ли молочные змеи хорошими домашними животными, ответ - да. Они совершенно неядовиты, считаются застенчивыми и простыми в обращении. Просто убедитесь, что у них достаточно укрытий, и они будут счастливы и за ними легко ухаживать. Поскольку в природе они часто едят мелких млекопитающих и насекомых, вам следует кормить их предварительно убитыми мышами.
Красочные дебаты
Цветовая палитра молочной змеи довольно разнообразна.
Большинство этих змей покрыты четко очерченными полосами красных, черных и белых (или желтых) чешуек. Но есть много исключений. В горных лесах Панамы и Коста-Рики обитает популяция молочных змей, которые во взрослом возрасте становятся полностью черными.
С их коллегами-янки дело обстоит иначе. «[Молочные змеи] с северо-востока США и юго-востока Канады более тусклые и коричневые, а «полосы» на самом деле представляют собой пятна, потому что они не доходят до живота», - говорит Персонс.
Ученые давно спорят о том, сколько видов и/или подвидов молочных змей в настоящее время находится на свободе.
Persons объясняет, что «еще в 1990-х годах» исследователи объединяли всех молочных змей Северной, Южной и Центральной Америки в «один широко распространенный вид [Lampropeltis triangulum] с 25 подвидами».
Такого широкого консенсуса больше не существует. В 2014 году журнал Systematic Biology провел генетическое исследование, в котором утверждалось, что на самом деле существует семь различных видов молочных змей. «Однако не все таксономисты согласны с таким расположением», - отмечает Персонс.
Мимикрия или совпадение?
В следующий раз, когда будете в библиотеке, отправляйтесь в отдел биологии. Большинство полевых справочников по рептилиям Северной Америки сравнивают молочных змей с неродственными коралловыми змеями Нового Света.
С последними шутить нельзя. Коралловые змеи (или «коралловые змеи») - элапиды; они являются частью того же семейства, что и кобры, мамбы и морские змеи. Чтобы отбиваться от хищников и убивать свою добычу, существа выпускают мощный яд через полые клыки.
Некоторые коралловые змеи демонстрируют свою токсичность яркой чешуей. Это в значительной степени противоположность камуфляжу. Одеваясь в привлекающие внимание оттенки желтого, красного, черного или оранжевого, рептилии посылают четкое сообщение другим видам: «Держитесь подальше! Я опасен».
«Хотя это трудно проверить, считается, что красочные узоры многих молочных змей эволюционировали, чтобы имитировать узоры ядовитых коралловых змей», - говорит Персонс. «В этой форме мимикрии, известной как мимикрия Бейтса, безобидная молочная змея напоминает опасную коралловую змею и, таким образом, отпугивает потенциальных хищников, которые, возможно, ранее на собственном горьком опыте научились не связываться с коралловой змеей».
В путь, Джек
Молочные змеи могут иметь размер от 14 до 69 дюймов (от 35,5 до 175 сантиметров) в длину, причем самые длинные из видов обитают в Центральной и Южной Америке.
Возможно, вы слышали поговорку: «Красный коснется желтого, убей человека. Красный коснется черного, это дружелюбно, Джек!» Это отсылка к образцам полос.
Восточные коралловые змеи - 4-футовые (1,2-метровые) змеи, обитающие на юго-востоке США - обычно имеют сочетание чередующихся красных, черных и желтых полос. В большинстве случаев их желтые полосы касаются красных.
Неядовитая алая королевская змея является близким родственником "милки", обитающей в той же местности. У него также есть красные, желтые и черные полосы. Но они устроены иначе, с черными чешуйками, отделяющими красные от желтых.
Как бы броски это ни было, имейте в виду, что рифма "red touch yellow" не является надежной.
Некоторые опасные коралловые змеи почти полностью черные, у некоторых черные полосы соприкасаются с красными. С другой стороны, есть несколько совершенно безобидных змей, таких как сонорская лопатоносая змея, с желто-красными чешуйками.
Поэтому, если вам пересекла дорогу разноцветная змея, и вы не можете ее точно идентифицировать, держите руки подальше от животного. Вам обоим будет лучше.
Интересно
Помимо ящериц и грызунов, молочные змеи также едят насекомых, яйца, птиц и более мелких змей. Кстати, некоторые из их сородичей «славятся своей привычкой поедать других змей, в том числе и гремучих», как сообщает Персонс. Возьмем, к примеру, калифорнийскую королевскую змею (Lampropeltis californiae), популярное домашнее животное, способное поедать гремучих змей. «Королевские змеи могут охотиться на гремучих змей, потому что их сыворотка крови содержит свойства, нейтрализующие яд», - говорит Персонс.