Слизни, как правило, не производят впечатления. Но зеленый морской слизень, который плавает в приливной зоне вдоль северо-восточного побережья, поразил ученых этой способностью: он может высасывать части водорослей, которые генерируют энергию из солнечного света, и включать их в свою собственную биологию. При этом он становится животным с фотосинтетической способностью растения.
«Этот слизень действительно уникален», - говорит Дебашис Бхаттачарья, биохимик и микробиолог из Университета Рутгерса в Нью-Брансуике и старший автор статьи о морском слизняке Elysia chlorotica, опубликованном в журнале «Молекулярная биология и эволюция». «Он крадет пластиды водорослей, а затем направляет их без помощи ядра водоросли."
Другие животные, в том числе кораллы и некоторые саламандры, как известно, включают водоросли, чтобы извлечь выгоду из способности водорослей к фотосинтезу или генерированию солнечной энергии. Что делает Elysia chlorotica уникальной, так это то, что она берет у водорослей только пластиды или органеллы, которые содержат хлорофилл и осуществляют фотосинтез. Затем слизняк использует свой собственный геном, чтобы пластиды функционировали в его собственном теле на протяжении всей оставшейся жизни.
Выяснение того, как слизень поддерживает работу этих солнечных панелей, сделанных из водорослей, может привести к инновациям в разработке зеленых машин, которым нужен только солнечный свет для производства энергии или биопродуктов, которые можно использовать в качестве биотоплива, говорит Бхаттачарья.
В молодом возрасте Elysia chlorotica всасывает бурые водоросли Vaucheria litorea. Структура этой бурой водоросли способствует эффективному сосанию, поскольку в ее теле нет стенок между клетками. Затем слизень переваривает ядра водорослей, но откладывает пластиды водорослей в слизистую оболочку своего кишечника. После того, как слизняк проглотил солнечные батареи водорослей, он выживает за счет фотосинтеза в течение оставшихся шести-восьми месяцев своей жизни.
«Единственная причина, по которой пластиды перестают работать, заключается в том, что морской слизень завершает свой жизненный цикл и умирает», - говорит Бхаттачарья. «Это говорит о том, что пластиды могут функционировать в течение длительного времени. Если бы можно было разработать способность этого слизняка, вы могли бы построить зеленую машину, которая работает бесконечно».
Интересно
Морской слизень Elysia chlorotica выглядит как широкие волнистые зеленые листья с головками, похожими на улитки. Они встречаются в мелких бухтах и солончаках вдоль атлантического побережья Северной Америки от Флориды до Новой Шотландии. Их продолжительность жизни составляет от 8 до 10 месяцев.