Писатель-фантаст может вообразить себе будущее, в котором правительственный чиновник - например, министр по изменению погоды - набирает дневную погоду для граждан своей страны. Засуха на Западе? Нет проблем, мы просто закажем несколько нежных душей. Ураган угрожает Восточному побережью? Просто сохраняйте спокойствие, ребята, мы запустим небольшую ядерную бомбу, чтобы разнести бурю на части.
Говорят, что правда страннее вымысла, и это касается людей, пытающихся управлять погодой. Начнем с краткой истории. Многочисленные индейские племена, особенно живущие в полузасушливой пустынной местности, такие как пуэбло, хопи и зуни, устраивали замысловатые танцы, чтобы выманить влагу из дождливого неба. В конце 1800-х и начале 1900-х годов по западным Соединенным Штатам бродили заклинатели дождя, обещая покончить с засухой за определенную плату.
Эти коммивояжеры использовали сочетание лженауки и грандиозного зрелища, чтобы убедить население в том, что их техника, часто устройство или конструкция, используемая для доставки химикатов или газов в воздух, быстро вызовет дождь. В дело вмешалось даже правительство США. В 1891 году Конгресс выделил 19 000 долларов на проведение испытаний на вызывание дождя в Техасе под руководством Роберта Драйенфорта. Результаты Драйенфорта были неубедительны, и с течением времени политики и граждане стали относиться к создателям дождя с растущим скептицизмом.
Прошло еще четыре десятилетия, прежде чем ученые, занимающиеся управлением погодой, начали затмевать шарлатанов. Настоящий поворотный момент наступил в 1946 году, когда Ирвинг Ленгмюр и Винсент Шефер, химики, работавшие в исследовательской лаборатории General Electric в Скенектади, штат Нью-Йорк, обнаружили, что они могут помещать кристаллы льда в переохлажденное облако и создавать снег. Они назвали этот процессзасев гляциогенных облаков и вскоре заручились помощью физико-химика (и брата писателя Курта Воннегута) Бернарда Воннегута..
Воннегут искал другое кристаллическое вещество, обладающее подобным эффектом, и нашел его в йодистом серебре. Со временем команда разработала основы науки о засеве облаков, которая выглядит следующим образом: часто капли влаги в облаках не могут замерзнуть без дополнительной помощи. Если эти капли сталкиваются с кристаллами йодистого серебра, они прилипают к кристаллам и замерзают. Как только лед становится достаточно большим, он падает с облака либо в виде снега, либо, если он проходит через более теплый воздух, в виде дождя.
Посадка семян модификации погоды
Наконец-то ученые нашли способ управлять погодой - по крайней мере, в лаборатории. В течение следующих 30 лет исследователи и предприниматели по всему миру начали применять принципы, разработанные Ленгмюром, Шефером и Воннегутом, для засева облаков в реальном мире. Они запускали самолеты в облака, выпуская на лету собственные облака йодида серебра, или стреляли в облака артиллерийскими снарядами, наполненными йодидом серебра. В некоторых случаях эти модификаторы погоды пытались вызвать дождь в засушливых районах, смягчить ущерб от града, не дав граду стать настолько большим, или рассеять облака тумана вокруг аэропортов. Многие владельцы этой новой технологии делали смелые заявления о своих облачных службах заполнения. К сожалению, точная наука так и не смогла обосновать эти утверждения. Во всяком случае, тщательные эксперименты показали, что засев облаков почти не работает или, что еще хуже, не работает вообще.
Тем не менее, за эти годы накопилось достаточно дразнящих доказательств, чтобы поддерживать интерес к модификации погоды. Например, исследования, проведенные в Южной Африке и Мексике, показали, что засев теплых дождевых облаков частицами соли - так называемоегигроскопическое засев - более эффективен, чем засев холодных дождевых облаков йодидом серебра. И китайские ученые считают, что они освоили засев облаков до такой степени, что могут гарантировать, что определенный день будет дождливым или солнечным, как, например, церемония открытия летних Олимпийских игр 2008 года в Пекине, как описано в этой статье..
Одно дело контролировать осадки из нескольких облаков над определенной территорией. Но можно ли предотвратить образование ураганов? Некоторые ученые считают, что да. Компьютерное моделирование недавних крупных ураганов, таких как Эндрю 1992 года, показывает, как даже одно или два небольших изменения могли превратить крупную катастрофу в небольшой шторм. Это сердцетеории хаоса, набора научных принципов, описывающих очень сложные системы, такие как погодные системы, где небольшие изменения начальных условий радикально меняют конечные результаты.
Теперь метеорологи задаются вопросом, могут ли они использовать хаос с пользой для предотвращения образования ураганов. Если бы они могли изменить одну или две переменные в тот момент, когда атлантический шторм начинает сворачиваться в чудовище, возможно, они могли бы уменьшить его силу или изменить направление его движения. Изменение температуры моря кажется наиболее вероятным сценарием, и несколько ученых предложили покрыть поверхность океана тонким слоем биоразлагаемой нефти. Теоретически это могло бы уменьшить испарение, процесс, который приводит к образованию ураганов. Подобные идеи могут работать и на торнадо. Один физик предложил разрушить формирование воронкообразных облаков, поразив атмосферу лучами микроволн, испускаемыми спутниками на солнечных батареях.
Но сейчас это больше похоже на научную фантастику, где управлять погодой по-прежнему так же просто, как щелкнуть переключателем на Машине модификации погоды и настроить нужное количество дождя, снега или солнца.