Выпадение волос затрагивает миллионы американцев - мужчин, женщин и даже детей. Кажется, что есть равное количество предполагаемых средств защиты: парики, накладки, местное лечение, лекарства, витаминные добавки, хирургия трансплантации, головные уборы или просто сбривание того, что осталось. Помимо этих методов лечения, существует индустрия ассоциаций по выпадению волос, групп поддержки, консультантов и многого другого. Поскольку выпадение волос неизлечимо и связано с тщеславием, оно также привлекает немало мошенников. Но, по мнению многих исследователей, ключом к поиску лечения выпадения волос является выяснение его причины. Вот почему недавнее исследование исследовательской группы Пенсильванского университета взволновало многих людей.
Ученые долгое время считали, что волосяные фолликулы развиваются в утробе матери и что новые фолликулы не появляются после рождения. На голове человека 100 000 волосяных фолликулов, и когда любой из них закрывается или серьезно повреждается, все. Новые фолликулы не появятся, а способность фолликулов к регенерации ограничена. Тем не менее, исследователи из Пенсильванского университета под руководством доктора Джорджа Котсарелиса регенерировали фолликулы у мышей, манипулируя геном под названиемWnt. Это исследование потенциально имеет широкое применение, как для разработки новых методов отрастить волосы и лечить различные кожные заболевания и раны.
Wnt участвует в заживлении ран и может использоваться для производства новых волосяных фолликулов. Эксперимент показал, что фолликулы могут развиваться, когда рана заживает, и что этим процессом можно манипулировать, чтобы значительно увеличить количество фолликулов. В ходе исследования ученые удалили у мышей небольшие участки кожи. Это стимулировало активность стволовых клеток в местах, где была удалена кожа. Однако, когда ученые заблокировали ген Wnt, фолликулы не росли. При стимуляции Wnt кожа заживала без образования рубцов и в итоге имела все те же характеристики (волосяные фолликулы, железы, внешний вид) нормальной кожи. Эти новые фолликулы также вели себя нормально, производя волосы так же, как и другие фолликулы.
Исследование группы Penn, результаты которого были опубликованы в журнале Nature, может открыть новые возможности в лечении ран и заставить ученых пересмотреть регенеративные способности кожи. В отличие от некоторых животных, у которых отрастают хвосты или конечности (например, отрезанная конечность морской звезды может даже превратиться в совершенно новую морскую звезду), регенеративные способности млекопитающих считались довольно ограниченными. Но в данном случае фолликулы и область вокруг них показали потрясающую способность к регенерации без видимых последствий.
Технология, использованная в исследовании, теперь лицензирована компанией Follica Inc. (доктор Котсарелис является соучредителем Follica и членом ее научного консультативного совета.) Follica надеется использовать эту технологию для разработки новых методов лечения выпадения волос и других заболеваний. Потенциально можно заработать много денег: лечение «состояний фолликула», которые включают выпадение волос, а также прыщи, состояния кожи и кожи головы и чрезмерный рост волос, - это индустрия стоимостью 10 миллиардов долларов в год.
Исследование Wnt может привести к новым и эффективным методам лечения облысения, но важно умерить любой энтузиазм. Между регенерирующими фолликулами у мышей и устранением мужского облысения у людей все еще существует значительный разрыв, и генная терапия вызывала ажиотаж и раньше. В январе 1998 года ученые Колумбийского университета объявили о первом открытии гена, частично ответственного за облысение. Они назвали ген «безволосым», потому что он был связан с определенной формой тяжелого наследственного облысения. Руководитель исследовательской группы заявил тогда, что их открытие может привести к созданию новых методов лечения выпадения волос и облысения в течение пяти лет. Хотя эти методы лечения так и не были реализованы, исследование отметило важный сдвиг от рассмотрения гормонов к изучению генов как основного фактора выпадения волос.
Никто не знает, сколько времени потребуется, чтобы найти постоянное решение проблемы выпадения волос, но эти набеги на генную терапию - важный шаг. После того объявления 1998 года ученые узнали больше о том, как происходит выпадение волос, как оно передается по наследству и как можно манипулировать генами и стволовыми клетками, чтобы решить эту проблему. С продолжающимися исследованиями и проектом «Геном человека», который постоянно дает новые знания о нашем генетическом коде, это, вероятно, вопрос того, когда (а не если) эти ночные рекламные ролики и спам по электронной почте, обещающие «чудесные лекарства от выпадения волос», станут неактуальными.
Для получения дополнительной информации о выпадении волос, генной терапии и других смежных темах перейдите по ссылкам на следующей странице.