Плохие вещи случаются в темноте. Спросите любого ребенка, который знает, что после выключения света в шкафу и под кроватью появляются монстры. Фраза «темная и ненастная ночь» является обязательным условием для хорошей страшной истории, потому что именно ночью появляются призраки, серийные убийцы и сверхъестественные существа. Со всеми этими плохими вещами, происходящими ночью, как мы можем заснуть? Почему бы нам не заснуть и не защитить себя?
Возможно, люди спят по ночам, потому что нашим предкам нужно было прятаться, как жуку в коврике, когда ночные хищники рыскали по ним. Но хотя ученые не совсем уверены в том, почему мы спим по ночам, они знают, чтомелатонин имеет какое-то отношение к тому, почему мы засыпаем, когда небо темнеет.
Мелатонин - это гормон, вырабатываемый шишковидной железой в головном мозге, который получает приказы от гипоталамуса. Человеческий глаз, который связан с мозгом через нервные окончания, посылает сообщения в мозг, когда небо темнеет, помогая гипоталамусу отслеживать течение дня. Когда наступают сумерки, гипоталамус предупреждает шишковидную железу, чтобы она начала вырабатывать мелатонин. Выработка мелатонина продолжается всю ночь, резко увеличиваясь в предрассветные часы и снижаясь к утру. Хотя ученые не совсем уверены, как гормон помогает нам спать, ясно, что мелатонин является неотъемлемой частью нашего 24-часового графика сна, когда темно, и пробуждения, когда светло.
Слепые люди не понимают этих сигналов, так как не могут отличить, когда светло, а когда темно. В результате у многих слепых отсутствует режим сна, основанный на 24-часовом суточном режиме; вместо этого их тело принимает свободные циркадные ритмы, которые приближаются к 25-часовому дню. Это означает, что слепой человек может не спать всю ночь, а затем испытывать острую потребность спать в точке, которая каждый день сдвигается на час вперед или назад. В исследовании 1999 года исследователи обнаружили, что они могут использовать добавки мелатонина для регулирования циркадных часов слепых людей, чтобы они засыпали и просыпались в то же время, что и население в целом.
Итак, если мы знаем, что мелатонин является одной из причин, почему мы спим ночью, и мы знаем, что он стандартизирует график сна слепого человека, то могут ли добавки мелатонина помочь тем из нас, у кого периодически возникают проблемы со сном или еще более серьезные расстройства сна?
Мелатонин как снотворное
В Соединенных Штатах мелатонин доступен в качестве безрецептурного натурального снотворного (в Европе требуется рецепт). Многие клянутся его эффективностью, особенно те, кто использует его в поездках в разные часовые пояса и вахтовики, которые спят днем. Копните глубже, и вы обнаружите, что мелатонин упоминается как настоящее чудо-лекарство, то, что потенциально может лечить головные боли, глаукому, высокое кровяное давление, воспалительные заболевания кишечника, ВИЧ/СПИД и рак. У некоторых животных он даже отсрочил признаки старения. Все это, и это естественно? Удивительно, правда?
Не так быстро, соня. Использование добавок мелатонина в качестве снотворного не выдерживает тщательной проверки в клинических исследованиях. В многочисленных обзорах исследователи отмечают, что если мелатонин и увеличивает время, которое человек проводит во сне, то лишь на несколько минут, клинически незначительную величину. Это может немного помочь тем, кто не знает, ночь сейчас или день, например, сменным рабочим или путешественникам во временных зонах, но даже в этом случае доказательства минимальны.
Возможно, мелатонин ведет себя в клинических исследованиях так же, как ведет себя ваша машина, когда вы отвозите ее к механику - он внезапно отказывается издавать тот жуткий шум, который он издавал в течение нескольких дней. Просто потому, что эффективность мелатонина не была доказана в клинических исследованиях, должны ли мы беспокоиться о том, чтобы принимать что-то, что наш организм вырабатывает естественным образом? В конце концов, самые распространенные побочные эффекты очень похожи на те, которые возникают, когда вы все равно не можете заснуть; они включают головные боли, головокружение, тошноту и сонливость. Большинство исследований, даже если они не могут показать эффективность, указывают на то, что краткосрочное использование мелатонина кажется безопасным для большинства людей.
Однако в тех же исследованиях содержится оговорка о том, что почти ничего не известно о длительном применении мелатонина (гормон был впервые идентифицирован в 1958 году). Побочные эффекты могут быть более серьезными для некоторых людей, распространяясь на такие симптомы, как депрессия и тревога. И добавки особенно опасны для некоторых людей. Следующим рекомендуется избегать мелатонина:
- дети
- беременные и кормящие женщины
- астматики, симптомы которых ухудшаются ночью
- люди, принимающие антикоагулянты или подверженные риску образования тромбов
- люди с припадками в анамнезе. В некоторых исследованиях мелатонин, по-видимому, снижает риск судорог, в то время как в других случаях он, по-видимому, повышает его.
Если вы решите принимать добавку, имейте в виду, что оптимальная дозировка варьируется от человека к человеку, как и подходящее время для ее приема. Проконсультируйтесь с врачом перед использованием мелатонина; возможно, вашим проблемам со сном поможет что-то более понятное.