В отличие от многих животных, живших вокруг людей на протяжении тысячелетий, у барсуков не очень хорошая репутация. Помимо того, что он является талисманом Хаффлпаффа в J. K. Серия романов Роулинг о Гарри Поттере, и, за отмеченным исключением медоеда, немногие из животных, носящих имя «барсук», оставляют нам очень хорошее представление о том, что представляют собой эти животные.
Возможно, это потому, что слово «барсук» на самом деле ничего не значит с эволюционной точки зрения. Барсуки мира представляют четыре отдельные эволюционные линии внутри семейства куньих, куньих, в которое также входят хорьки, выдры и росомахи. Одна линия барсуков, представленная двумя видами вонючих барсуков, вообще не является лаской, а принадлежит к семейству скунсовых, Mephitidae.
Большое разнообразие, но мало общего
«Барсуки встречаются практически по всему миру, живут в разных средах обитания и с разнообразным рационом», - говорит Эмили Лэтч, генетик дикой природы из Департамента биологических наук Университета Висконсин-Милуоки. «Одной из их самых уникальных особенностей является их общая адаптация к окаменелости - жизни под землей. У них уменьшены глаза и уши, увеличены передние конечности и когти для копания, а тела сужены на обоих концах».
Американский барсук (Taxidea taxus) является хорошим примером таких приспособлений. Американские барсуки в основном ведут ночной образ жизни, хищники среднего размера, которые питаются в основном грызунами, но также и существами, которые свисают с земли, такими как змеи и наземные птицы. Хотя они встречаются в основном на лугах и других безлесных участках, они также могут тусоваться в лесах. В отличие от енотов, койотов и белохвостых оленей, они не в восторге от присутствия людей, дорог, домов и магазинов Verizon, которые сопровождают нас повсюду, куда бы мы ни пошли, но, поскольку в наши дни не так много вариантов, они неохотно терпят пригородные районы, где есть много почвы, чтобы копать.
«У американских барсуков мало хищников, - говорит Лэтч. «Орлы и крупные хищники, такие как волки и медведи, могут иногда убить маленького барсука. Но куньи в целом имеют репутацию «ударов выше своего веса». Что касается барсуков, некоторые виды, такие как американский барсук или медовый барсук, имеют заслуженную репутацию агрессивных существ."
Особняки барсуков
Барсуков всего мира - от Северной Америки до Африки и Юго-Восточной Азии - объединяет их привычка копать и жить в берлогах, называемых «сеттами», которые состоят из взаимосвязанной сети туннелей и камер. Барсуки живут группами, размер группы зависит от размера поселка. Считается, что одно поселение европейского барсука (Meles meles), обитающее в Южной Англии, занимает территорию площадью более 2000 квадратных метров и имеет до 100 входов; он дает приют не только десяткам барсуков, но и кроликам и лисам. Барсуки спят и рожают в определенных камерах туннельной системы и содержат эти норы в безукоризненной чистоте - они не приносят туда еду и не пользуются туалетом внутри. Сеттс также может стать домом для многих поколений барсуков, некоторым из которых более 100 лет.
Археологи барсуков
Барсуки такие плодовитые и искусные землекопы, что иногда они раскапывают древние артефакты и человеческие останки так бессистемно, что археолог в отчаянии влез бы на самое высокое дерево. Например, в 2016 году европейский барсук обнаружил рядом с Стоунхенджем 2000-летнюю погребальную урну, в которой находились кремированные останки, запястье лучника, медное долото и бронзовая пила.
Аналогично, в Альберте, Канада, в 2016 году фермер нашел человеческий череп, торчащий из норы американского барсука на своем коровьем пастбище. Оказывается, череп принадлежал девушке из числа коренного населения начала 1800-х годов - до того, как в этот район прибыли европейцы. Также в куче отходов барсука было найдено много бус, латунных пуговиц и колец, которые в то время были очень ценными, что позволяет предположить, что это был высокий человек, который, вероятно, путешествовал между местами.
Американские барсуки охотятся с койотами
Одним из самых трогательных и загадочных аспектов социальной жизни американского барсука является то, что они часто предпочитают охотиться вместе с койотами - даже отказываясь от напарника того же вида, чтобы заключить краткосрочный охотничий союз с одним из эти клыки.
Ученые считают, что это маловероятное партнерство удобно для обоих видов, потому что их методы охоты настолько совместимы. Барсук может зарыться в логово грызунов и вытащить его, но его преследует и ловит быстрый койот. И наоборот, койот может преследовать добычу под землей только для того, чтобы быть загнанным в угол безжалостным барсуком.
Это должно напугать хищника
Барсуки используют смесь вокализаций - рычащее шипение, визг и рычание - чтобы отпугнуть нападающих, но также испускают вонючий мускусный запах, если отталкивающие звуки не помогают.