Некоторые из самых интересных объектов в нашей Солнечной системе также являются самыми маленькими или самыми большими. В дополнение к солнцу, планетам и лунам в нашей Солнечной системе есть множество мелких объектов, таких как астероиды, кометы, звезды, метеоры и луны. Они во многом повлияли на то, что произошло на Земле.
Астероиды
Астероид, если вам посчастливится его увидеть, представляет собой потрясающее зрелище. Это самые распространенные малые объекты в нашей Солнечной системе. У них маленькие скалистые тела, которые часто имеют необычную форму. В Солнечной системе десятки тысяч астероидов. Большинство из них находятся в так называемом поясе астероидов, который представляет собой полосу астероидов, остающихся в основном в области между орбитами Марса и Юпитера. Эта полоса астероидов могла начаться как планета, которая была разрушена при столкновении с другой планетой в начале истории нашей Солнечной системы, или это мог быть материал, оставшийся после формирования Солнечной системы. Откуда бы она ни взялась, эта коллекция маленьких объектов не может сформироваться в планету из-за гравитации газового гиганта Юпитера. (Во внутренней Солнечной системе есть и другие группы астероидов.)
Несмотря на то, что астероиды обычно очень маленькие, у некоторых из них есть свои крошечные спутники. Когда космический корабль Галилео направлялся к Юпитеру, он прислал фотографии астероида Ида с его собственной крошечной луной Дактил. Галилей сфотографировал Иду, когда она пролетала мимо, но никто не знал, что у нее есть собственная луна, пока ученые не начали изучать изображения.
Астероиды также негативно повлияли на жизнь на Земле. В прошлом Земля много раз подвергалась ударам астероидов. Столкновения с астероидами оставили следы в виде кратеров, которые мы можем видеть и сегодня.
Кометы
Комета - одно из самых впечатляющих зрелищ в ночном небе. Вид кометы с маленькой светящейся головой, за которой следует длинный изящный хвост, движущейся по небу, - это то, что вы запомните на очень долгое время. На протяжении тысячелетий люди думали, что кометы являются признаком того, что должно произойти что-то очень плохое. Когда в небе проносилась комета, гражданские и религиозные лидеры, а также общественность нередко впадали в панику, пытаясь понять, что же плохого произойдет дальше.
В 1700-х годах британский астроном Эдмунд Галлей доказал, что кометы - это объекты, которые двигаются предсказуемым образом и имеют орбиты, как и остальные объекты в Солнечной системе. В его честь названа самая известная комета, комета Галлея. Он правильно предсказал, что он будет возвращаться в нашу Солнечную систему каждые 76 лет.
Теперь мы знаем, что кометы берут свое начало в Облаке Оорта, которое представляет собой огромное облако ледяных и пылевых объектов на внешнем краю нашей Солнечной системы. Время от времени по причинам, которые мы до сих пор не совсем понимаем, один из этих объектов сбивается со своей орбиты и падает во внутреннюю часть Солнечной системы. Тогда это комета, и она дает нам великолепное небесное шоу.
Звезды
Звезды - это светящиеся сферы раскаленных газов. Многие из них существуют с самого начала истории Вселенной. Другие звезды, такие как наше Солнце, произошли из материала, произведенного первыми звездами. Астрономы считают, что звезды имеют определенный жизненный цикл, в котором они рождаются, растут и умирают.
Звезды формируются внутри огромных газовых облаков, стягиваемых под действием гравитации. Когда газ сжимается вблизи центра облака, его температура увеличивается. Когда температура достигает примерно четырех миллионов градусов по Фаренгейту, начинается ядерный синтез, вырабатывается огромное количество энергии, и звезда начинает сиять. В течение жизни звезды происходит много изменений внешнего вида, в основном из-за изменений в производстве энергии в ее ядре.
Все звезды формируются примерно одинаково, но они сильно различаются в разные моменты своего жизненного цикла. Кроме того, более поздние этапы жизни звезды могут проходить по любому из нескольких путей, в зависимости от массы звезды или количества материи, из которой она состоит.
Падающие звезды
Падающие звезды на самом деле вовсе не звезды. Это всего лишь крошечные кусочки камня, обычно меньше горошины, которые сгорают, когда врезаются в атмосферу Земли на скорости в тысячи миль в час. Иногда нас угощают метеоритным дождем, а иногда даже метеоритным штормом. Это происходит, когда Земля пропахивает большое количество частиц пыли. Эти частицы пыли исходят от комет, которые также устраивают грандиозное шоу в небе. Когда комета проходит через внутреннюю часть Солнечной системы, она оставляет за собой пылевой след длиной в миллионы миль. Эти следы остаются еще долго после того, как комета исчезла. Если траектория кометы правильная, Земля проходит через пылевой шлейф, и мы видим метеоритный дождь.
Метеоры и метеориты
Между метеором и метеоритом нет разницы. Метеорит - это метеор, который был достаточно большим, чтобы не сгореть полностью в атмосфере, прежде чем достичь Земли. Мы обнаружили, что метеориты могут прилетать с других планет и с нашей Луны.
Луны
И кстати, о нашей Луне… количество планет в нашей Солнечной системе почти ничто по сравнению с количеством и разнообразием лун, которые вращаются вокруг каждой планеты, кроме Меркурия и Венеры. Ученые считают, что наша Луна могла быть оторвана от Земли в результате гигантского столкновения миллиарды лет назад.
Титан, мега-луна, вращающаяся вокруг Сатурна, имеет собственную азотную атмосферу. У него также могут быть озера и, возможно, даже собственные континенты. Один из спутников Юпитера - вулканический Ио, поверхность которого постоянно изгибается под действием гравитации Юпитера. Другая луна Юпитера - Европа, полосатая ледяная луна. Но ученые считают, что под его ледяной коркой могут быть огромные океаны.
На спутнике Нептуна, Тритоне, есть гейзеры азота, извергающиеся сквозь слой азотного льда. Рябая поверхность Тритона похожа на кожуру мускусной дыни. Кроме того, он вращается вокруг Нептуна в обратном направлении, называемом «ретроградным», и может в конечном итоге достаточно приблизиться к Нептуну по спирали, чтобы быть разорванным на части гравитацией планеты. Фобос, один из спутников Марса, может через миллионы лет врезаться в поверхность Красной планеты.
Спутники, вращающиеся вокруг планет в нашей Солнечной системе, делятся на две категории: ледяные и каменистые. Скалистые луны, как следует из названия, состоят в основном из скалистого материала, такого как наша собственная луна. Ледяные луны состоят в основном из льда, который может быть замерзшей водой или льдом из других материалов.
В нашей Солнечной системе всего восемь планет, зато более ста лун. Ученые считают, что наша Луна и, возможно, другие луны в Солнечной системе были созданы, когда крупный объект, такой как астероид, столкнулся с родительской планетой. Некоторые из них могли быть астероидами, захваченными гравитационным притяжением планеты. Другие спутники, вероятно, образовались из материала, оставшегося после формирования планет в первые дни существования Солнечной системы. У Сатурна есть спутники, которые являются частью его великолепной системы колец.
Большинство лун имеют кратеры, которые показывают, что наша ранняя Солнечная система была местом, где объекты врезались друг в друга. Меньший объект в результате крушения обычно разрушается, но более крупный объект часто остается с воронкой.
Астероиды, кометы, звезды, падающие звезды, метеоры и луны делают нашу солнечную систему красивой и оживленной ареной.