Во всем виноваты бобры: трудолюбивые зубастые грызуны непреднамеренно способствуют изменению климата.
По мере того, как теплеет и бореальные бобры мигрируют на север, они создают более 10 000 прудов, которые затапливают вечную мерзлоту тысячелетней давности. При оттаивании вечная мерзлота может выделять опасные парниковые газы, такие как углерод и метан.
Исследователь Университета Аляски в Фэрбенксе Кен Тейп говорит, что бобры, по сути, создают опасные оазисы вокруг Арктики. Он является одним из авторов исследования бобров и вечной мерзлоты, опубликованного в июне 2020 года в журнале Environmental Research Letters.
Северные тундры традиционно слишком холодны для деревьев и растительности, которые нужны бобрам для строительства плотин. По словам Тейпа, за последние 20-50 лет спутниковые снимки показали, как бобры переселялись из бореальных лесов, чтобы строить пруды в арктической тундре.
" До недавнего времени у нас не было бобров в арктической тундре", - говорит он.
Благодаря изменению климата, потепляющему регион, бобры теперь могут получить доступ к припасам, которые им нужны для еды и строительства в тундре. По его словам, бобры строят пруды вдоль ручьев и ручьев, чтобы спастись от хищников, и перевозят древесину для строительства плотин.
Наплыв бобров, строящих пруды, начинает оттаивать вечную мерзлоту - землю, которая промерзла под землей не менее двух лет, а часто сотни или тысячи лет.
Используя свои знаменитые зубы, бобры грызут кустарники, а также используют мох, осоку и ил для строительства плотин и прудов в тундре.
Бобры, как известно, полностью изменяют ландшафт и создают миниатюрные водно-болотные угодья, говорит он. Ученые заметили, что количество бобровых плотин увеличилось с двух до 98 с 2002 по 2019 год - пять новых плотин в год.
«Эволюция научила бобров быть почти идеальными инженерами-гидрологами», - говорит Тейп. «Они знают, где поставить свои плотины. Они очень эффективны и невероятно трудолюбивы».
Эти мохнатые инженеры плавают взад и вперед всю ночь, чтобы починить свои плотины, как знают люди, разбившие лагерь возле бобровых домиков или прудов, говорит Тейп. Когда бобры решают построить пруд в месте, где они не нужны людям, он говорит, что работать против них - это «тяжелая битва».
Вечная мерзлота делает перемещение бобров в тундру глобальной проблемой. Когда бобры затапливают тундру, чтобы создать пруды, вода передает тепло земле и начинает оттаивать вечную мерзлоту, высвобождая содержащиеся в ней парниковые газы, говорит он.
Помимо вечной мерзлоты, бобры преобразуют всю экосистему: нагревают воду, увеличивают биоразнообразие и воздействуют на рыбу.
«[Бобры] действительно создают эти фокусы или оазисы на ландшафте для бореальных видов, чтобы закрепиться в Арктике», - говорит Тейп.
Ученые все еще выясняют, сколько прудов строят бобры и где они расположены, говорит он. По его словам, количество прудов на Аляске с каждым годом растет, и в Канаде и в Евразии появляются похожие тенденции.
Исследователи должны выяснить, как быстро бобры «колонизируют тундру» и какие последствия могут проявиться в ближайшие десятилетия, говорит он.
Изменение климата приводит к таянию льдов и росту кустов в тундре, но есть и еще один фактор: бобры все еще восстанавливаются после перелова в 19-м и начале 20-го веков, который истощил популяцию вида.
«Я не думаю, что кто-то хочет пойти и отстрелить и поймать кучу бобров. И я не думаю, что мех вернется в моду в ближайшее время», - говорит Тейп. "Итак, что делать дальше, я думаю, это сложный вопрос."
Многие животные реагируют на изменение климата, перемещаясь дальше на север, говорит он, но бобры уникальны, потому что их поведение влияет на ландшафт - так же, как и люди. Для Тейпа это то, что делает бобров интересными, но страшными существами для изучения.
Проблема таяния вечной мерзлоты является серьезной, говорит он, хотя это не было бы так актуально, если бы бобры строили только десятки прудов, а не тысячи.
«Когда вы начинаете экстраполировать это на глобальный масштаб, вы действительно видите потенциально сотни тысяч бобровых прудов, которые были оазисами, добавленными к ландшафту», - говорит он. «И поэтому я думаю, что это очень важно сейчас и может быть очень важно в будущем».
Но пока не включайте бобров - National Geographic сообщает, что они также борются с изменением климата в других регионах мира.
Эта история первоначально появилась на Wbur.org и переиздается здесь в рамках программы Covering Climate Now, глобального сотрудничества журналистов, направленного на усиление освещения климатической истории.