Никто не хочет быть съеденным волком. Это отстой. Возможно, это единственное, что объединяет всех нас: людей, коров, енотов и кроликов. Мы не хотим, чтобы нас расчленили и сожрали.
Мы называем инстинкт, который подсказывает нам не становиться обеденным страхом волка. И хотя никто не любит бояться, за исключением случайных катаний на американских горках, недавнее исследование в Nature Communications показывает, что страх на самом деле может быть полезен для экосистемы.
Вещь, которая делает волков - и львов, и крокодилов, и медведей, и косаток - такими ужасными, так это то, что они высшие хищники: машины для убийства, у которых нет естественных врагов. За исключением, конечно, нас. Вооруженный человек отлично убивает все, что хочет. И мы часто это делаем.
«Три четверти основных видов хищников в мире находятся в состоянии упадка. Львов, например, стало меньше на порядок за последние 50 лет», - говорит доктор Лиана Занетт, соавтор исследования и профессор биологии Западного университета. в Онтарио, Канада. «И мы видели, что эта потеря крупных хищников по всему миру сопровождается некоторыми непредвиденными экологическими последствиями».
Эти последствия во многом связаны с балансом в экосистеме. Когда вы удаляете высших хищников из экологического сообщества, все животные, которых эти хищники раньше ели, переживают бэби-бум, но также начинают менять привычки, которые раньше защищали их от поедания (например, ночные животные выходят на кормежку днем, животные, которые использовали лес для защиты, отважились уйти дальше и т. д.). Это оказывает сильное давление на добычу хищника второго уровня, что, в свою очередь, может вызвать демографический бум дальше по пищевой цепочке, что повлияет на следующий уровень ниже. И так далее и тому подобное.
Так что же заставляет енота вести себя как обычный енот - есть ночью, оставаться рядом с лесом, где он может легко взобраться на дерево, каждые несколько секунд оглядываться в поисках крабов, которые могут его преследовать? Страх. И исследовательская группа Занетт решила экспериментально доказать то, что экологи уже предвидели: не только через поедание других животных высшие хищники влияют на остальную часть экологического сообщества. Страх перед этим может быть столь же сильным.
Изучая енотов на островах Персидского залива Британской Колумбии, где столетие назад были убиты высшие хищники, исследователи сначала выбрали для изучения несколько островов, на некоторых из которых есть еноты, а на некоторых нет. Они максимально точно сопоставили их по особенностям среды обитания и измерили влияние енотов на свою добычу на островах, где они были на вершине пищевой цепи.
«Там, где присутствовали еноты, биоразнообразие певчих птиц было меньше - они любят яйца и птенцов певчих птиц», - говорит Занетт. "И крабов забили на приливных отмелях, и многощетинковых червей. Все, что они хотели съесть, они съели."
Следующим шагом было создание ситуации, в которой енотов заставляли думать, что существует реальный шанс быть съеденными хищниками, чтобы посмотреть, окажет ли страх быть съеденным такое же экологическое влияние на пищу цепь как реальное присутствие хищников.
Исследовательская группа провела эксперимент на двух разных островах Персидского залива в течение двух лет. На одном острове установили колонки, воспроизводящие лай собак (которых боятся еноты), на другом - колонки, воспроизводящие лай тюленей (которых они не боятся). Подумайте об аналогичных системах вещания на городских зданиях, которые воздействуют на популяции голубей звуками хищных птиц.
Команда обнаружила, что на острове, где транслировались записи собак, еноты на самом деле ели на 66 процентов меньше, что привело к увеличению количества красных скальных крабов, которых ели еноты. И еще один шаг вперед: крабовый бум означал сокращение популяции барвинковых улиток, которых съели крабы.
Итак, страх - гораздо полезнее, чем мы думали!
Вот это круто
В конце 1990-х годов Йеллоустонский национальный парк вновь заселил волков, потому что популяция лосей стала слишком большой, они съели все молодые ивы в Йеллоустонской долине и дестабилизировали остальную часть экосистемы. С момента реинтродукции хищника два десятилетия назад ученым удалось сбалансировать популяции лося и ивы.