Папоротники - сосудистые растения, то есть у них есть внутренние трубки для транспортировки жидкостей, как и у всех других растений, за исключением настоящих мхов и лишайников. Однако папоротники размножаются спорами, а не семенами. Из-за этого они живут в богатых влагой местах обитания и поэтому вряд ли встречаются в сухом засушливом климате. В целом папоротники можно отличить от других низкорослых видов по перистым (разделенным на многочисленные ветви или доли с двух сторон от общей оси) листьям и простому узкому стеблю. При идентификации папоротника по описанию следует учитывать пять основных характеристик.
Безлистные стебли
Папоротники рода Botrychium имеют скопления спорангиев (мешков со спорами) на безлистном стебле, выступающем из верхней стороны листа. Их общие названия - папоротники виноградные и гремучие. Два примера - Botrychium lunaria и B. multifidum. Они не характерны для того, что обычно называют формой перистого папоротника, поскольку у них больше стеблей, чем листьев.
Однаперистоперистая
Некоторые папоротники, такие как Blechnum spicant (оленьий папоротник), имеют когда-то перисто разделенные листья, то есть отдельные листья зеркально отражают друг друга на каждой стороне стебля, создавая в целом ровную, подобную мечу форму. Polystichum munitum (папоротник-меч) и Polypodium lycyrhiza (папоротник солодковый) также имеют некогда перистые листья.
От двух до четырех раз перистых
У многих папоротников листья имеют от двух до четырех перистых листьев, что придает им более перистый и густой вид. Cryptogramma Crispa (папоротник петрушки) имеет листья, которые в два-три раза перистые, Gymnocarpium Dryopteris (дубовый папоротник) - в два-три раза перистые, а Thelypteris phegopteris (узкий пляжный папоротник) - дважды перистые.
- Папоротники рода Botrychium имеют скопления спорангиев (мешков со спорами) на безлистном стебле, выступающем из верхней стороны листа.
- Cryptogramma Crispa (папоротник петрушки) имеет листья, которые в два-три раза перистые, Gymnocarpium Dryopteris (дубовый папоротник) в два-три раза перистые, а Thelypteris phegopteris (узкий пляжный папоротник) дважды перистые.
Вечнозеленый
Некоторые папоротники остаются зелеными круглый год. Весной, когда вы путешествуете пешком и виднеется недавно открытая земля, вы можете увидеть, что эти папоротники сохранили свой зеленый цвет в холодные месяцы. Pityrogramma triangularis (золотой папоротник), Botrychium multifidum (кожистый виноградный папоротник и вышеупомянутый оленьий папоротник, солодковый папоротник и папоротник петрушки являются примерами вечнозеленых папоротников.
Лиственные
Меньше растет листопадных папоротников. Примерами папоротников с лиственными листьями, которые каждую осень буреют, отмирают и восстанавливаются весной, являются Botrychium lunaria (лунная солистка обыкновенная), (зеленая селезенка) и Adiantum pedatum (папоротник адиантум).