Вы знаете покемона Пикачу? Мило, правда? Источником вдохновения для создания этого писклявого малыша послужила американская пищуха, обитающая в высокогорных, продуваемых всеми ветрами горных районах западной части США и Канады. Они напоминают грызунов, но эти крепкие маленькие млекопитающие на самом деле являются зайцеобразными, группой исключительно травоядных животных, в которую входят только кролики, зайцы и пищухи.
пикасы похожи на говорящих кроликов
Американские пищухи целыми днями косят траву на горных лугах, кормят сов и ласк и, как все зайцеобразные, поедают собственные экскременты. Они даже делают два вида какашек: одни сухие гранулы оставляют после себя, а другие, более мягкие и богатые питательными веществами, оставляют в качестве закуски на потом. Некоторые популяции пищух, как правило, тайно хранят растения с высоким содержанием фенольных токсинов - тех самых химических веществ, которые делают красное вино и кофе вяжущими на вкус. Эти химические вещества не очень хороши для пищеварительной системы пищухи в больших количествах, но когда токсины со временем разлагаются в кучах сена (кучи растительного материала, которые пищухи собирают и хранят для своего зимнего запаса пищи), они действуют как противомикробные агенты, помогая для сохранения растительной биомассы зимой.
В отличие от большинства кроликов и зайцев, пищухи часто используют различные громкие звуки для общения друг с другом. Они индивидуально территориальны, но образуют свободные «колонии» из горстки животных, которые издают голосовые сигналы тревоги, чтобы предупредить друг друга, когда появляются хищники или угрозы, такие как другие вторгшиеся пищухи..
«Эти крики различаются в зависимости от региона, как и диалекты», - говорит Джоанна Варнер, доцент биологии Университета Колорадо-Меса. «У пищухи в Колорадо тон голоса может быть другим, чем у пищухи в Юте, Калифорнии или Орегоне».
Пикасы серьезно не переносят жару
Американские пищухи не впадают в спячку во время холодных горных зим - на самом деле, они могут пережить любую ненастную погоду, но они просто не переносят жару: они начинают вымирать, если температура поднимается выше 75 градусов. Фаренгейты (24 градуса по Цельсию).
Это связано с их чрезвычайно высокой скоростью метаболизма, которая помогает им вырабатывать тепло во время долгих холодных горных зим. Высокая скорость метаболизма приводит к высокой температуре тела в покое - около 104 градусов по Фаренгейту (40 градусов по Цельсию), что для человека является невыразимо высокой температурой. Она также очень высока даже для пищух, но они поддерживают свою внутреннюю температуру довольно близкой к смертельной. По сравнению с американскими пищухами, у людей разница между температурой тела в покое и смертельной лихорадкой почти в два раза выше.
" У пищух очень низкая теплопроводность благодаря их кроличьему меху, поэтому они сохраняют тепло тела лучше, чем многие другие млекопитающие их размера", - говорит Крис Рэй, исследователь из Института арктических и альпийских исследований в Университет Колорадо в Боулдере.«У них нет приспособлений для активного отвода тепла за счет тяжелого дыхания, потоотделения или обнажения кожи. Эти физические особенности помогают им пережить зиму, но летняя активность может поднять температуру пищухи до смертельной зоны, если у нее нет доступа к прохладным местам, где она находится». может пассивно отводить тепло."
Непереносимость жары пищухами означает, что глобальное изменение климата является для них еще более острой проблемой, чем для многих других наземных животных. Поскольку они живут на небольших островах на вершинах гор, у них действительно нет возможности мигрировать в более прохладные места, а из-за недавних рекордно высоких температур здесь, на Земле, американские пищухи отступают все дальше вверх по горным вершинам.
Меры по сохранению
Программа реагирования на изменение климата Службы национальных парков разработала протокол специально для восстановления пищухи, хотя в 2010 году пищухе было отказано в официальной федеральной защите исчезающих видов. Если бы она была внесена в список, она была бы первым животным, занесенным в список исчезающих. из-за изменения климата. Хотя в настоящее время он считается видом, вызывающим наименьшее беспокойство, ученые смогли количественно оценить сокращение его численности. Однако в 2016 году целевая группа по изменению климата пищух была закрыта.
" Мое личное мнение таково, что трудно оправдать беспокойство по поводу пищух, когда в дикой природе все еще существуют миллионы, и поскольку мы мало что можем сделать для их спасения, кроме как изменить тенденцию глобальной температуры, ", - говорит Рэй. «Однако мы, возможно, можем смягчить некоторые последствия температуры, уменьшив другие угрозы, такие как интродуцированные патогены и хищники или тенденции в доступности питательных веществ».
Согласно Варнеру, снижение численности пищух, по-видимому, варьируется в зависимости от региона - в некоторых популяциях и в определенных частях их ареала наблюдается снижение численности, но некоторые другие кажутся более стабильными - или, по крайней мере, не снижаются так резко.
Что хорошо. А теперь, просто для удовольствия, маленький пищуха вытворяет все возможное, как Фредди Меркьюри:
Интересно
У пищух есть большой слепой мешок от толстой кишки, в котором живут кишечные микробы, помогающие ферментировать клетчатку растений, которые они едят.