У трудолюбивых, собирающих какашки навозных жуков может и не быть интересной работы, но оказывается, что они эволюционировали, поедая разреженные экскременты динозавров.
Около 6 000 представителей семейства скарабеев можно найти на всех континентах, кроме Антарктиды, и новое исследование предполагает, что они появились между 115 и 130 миллионами лет назад в раннем меловом периоде. Это означает, что эти мусорщики экскрементов эволюционировали как раз в то время, когда они были цветущими растениями, и в то же время дерьмо динозавров стало действительно питательным.
Цветущие растения, или покрытосеменные, менее волокнистые и содержат больше питательных веществ, чем голосеменные, папоротники, циады и другие виды растений, распространенные в эпоху динозавров. Их появление в древних экосистемах привело к диверсификации множества групп животных; опыление дало насекомым новую нишу для обитания, а сами растения стали отличным новым источником пищи для позвоночных, особенно для динозавров, крупных животных, которые действительно сформировали экологию мелового периода.
И какими бы неприятными ни казались их образ жизни и пищевые привычки, навозные жуки, которые сегодня предпочитают помет всеядных, не пустышки. Фекалии животного, которое питалось покрытосеменными, на самом деле является отличным источником органических питательных веществ, а также относительно безопасным местом для отдыха и откладывания яиц (если вы можете это выдержать). В конце концов, кто придет мучить вас и ваших детей-копрофагов в куче дерьма?
До сих пор предполагалось, что навозные жуки эволюционировали вместе с млекопитающими, поскольку вымирание нептичьих динозавров нанесло бы большой удар любому животному, зависящему от динозавров в экосистеме. Но исследовательская группа, секвенировавшая ДНК 450 видов навозных жуков, обнаружила, что основная диверсификация этих жуков произошла примерно за 30 миллионов лет до того, как динозавры купили ферму, а это означает, что они, скорее всего, начали отсиживаться в дерьме динозавров.
Никто точно не знает, как навозные жуки пережили вымирание динозавров, но исследования показывают, что современные навозные жуки произошли от видов, которые либо питались исключительно навозом млекопитающих мелового периода, либо просто не придирались к чьему корму они ели.
Хотите узнать больше об этих удивительных насекомых? Посмотрите это видео от нашей команды Stuff to Blow Your Mind:
Интересно
Навозные жуки - единственные животные, кроме людей, которые, как известно, перемещаются по Млечному Пути.