Если бы в McDonald's Hamburglar было тотемное животное, это был бы енот. Этот бандит из животного мира в маске известен своим воровством еды. Всеядные еноты питаются растениями и мелкими животными, такими как мыши, и приспособились жить рядом с людьми. В дикой природе они едят растения, орехи и фрукты; в городских районах они будут обнюхивать и красть еду из вашего мусорного бака, воровать корм для домашних животных и ловить рыбу из прудов на заднем дворе. Вы когда-нибудь выносили мусор ночью, а на следующее утро обнаруживали, что он разбросан по всему двору? Возможно, это дело рук ночных енотов. В ходе исследования разграбления урожая кукурузы дикими животными исследователи Университета Пердью обнаружили, что еноты несут ответственность за 87 процентов из 73 000 поврежденных растений.
Почему еноты так хорошо воруют еду? Проверьте их передние лапы. Передние лапы енотов с пятью пальцами на каждой удивительно ловкие. Они могут легко хватать, удерживать и манипулировать предметами передними лапами, подобно приматам. В то время как гибкие передние лапы енотов помогают им в добыче пищи и лазании по деревьям, животные не проявляют никаких черт, связанных с использованием инструментов, как приматы. Тем не менее ловкость рук у енотов настолько хорошо развита, что ученые провели удивительное количество исследований, чтобы определить, как и почему эта черта существует.
Одна из самых загадочных вещей, которые еноты делают своими проворными лапами, делает их похожими на гермофобов: всякий раз, когда они едят возле источника воды, очевидно, еноты моют пищу, обмакивая ее в воду и перекатывая ее в своих лапах. На самом деле их научное название Procyon lotor буквально означает «умывающий медведь». Тем не менее, мытье пищи не является естественной привычкой среди животных, что побудило исследователей из Лондонского зоопарка в 1961 году выяснить, действительно ли эти еноты, переносчики бешенства и аскарид, действительно так гигиеничны, как ведут себя.
Привычки енота мыть еду: превращение приема пищи в тактильный опыт
В лондонском исследовании, в ходе которого впервые изучались привычки енотов к мытью пищи, 10 животных «мыли» мясо чаще, чем растения, но не смывали грязных дождевых червей. Даже если не было воды, еноты в неволе двигали передними лапами так же, как если бы они действительно обливали пищу. По мнению исследователей, такое поведение указывало на то, что еноты не чистили еду перед едой намеренно.
Но это не значит, что это бесполезный жест - удаление грязи из их еды - это просто полезный побочный продукт действия. Первоначально ученые предположили, что у енотов отсутствуют слюнные железы, и им нужно добавлять влагу, чтобы им было легче есть. Вместо этого результаты исследования показали, что такое поведение усиливает тактильные ощущения, связанные с едой.
Как мы уже упоминали, у енотов очень ловкие передние лапы, которые напоминают руки. На лысых частях передних лап еноты имеют ту же группу нервов, что и приматы, включая людей, что делает их очень чувствительными к прикосновениям. Как и у приматов, у них есть похожие медленно адаптирующиеся нервы в этих безволосых или голых участках. Медленно адаптирующиеся нервы реагируют как на движущиеся, так и на неподвижные смещения кожи, сообщая в мозг через центральную нервную систему информацию о весе, размере, текстуре и температуре всего, что соприкасается с передними лапами. Есть также нервы, прикрепленные к подшерстку и более длинным остевым волосам.
В ходе исследования медленно адаптирующихся нервов в передних лапах 136 енотов исследователи обнаружили, что смачивание кожи повышает чувствительность нервов. Подумайте о том, что происходит, когда вы смотрите сквозь солнцезащитные очки, а затем быстро снимаете их. Когда вы удалите их, чувствительность вашего зрительного нерва, скорее всего, увеличится, потому что больше света попадает на сетчатку, чтобы осветить то, на что вы смотрите. Точно так же, когда еноты совершают свой ритуал макания, вода на их лапах может возбуждать нервы в их передних лапах. Это, в свою очередь, дает им более яркие тактильные ощущения и дает точную информацию о том, что они собираются съесть. Это полезная черта, поскольку зрение енота не является его самым острым чутьем.
Как и приматы, еноты используют комбинацию зрения и осязания, чтобы протянуть руку и схватить объект (если, конечно, они не лезут в мутную воду). Тем не менее, еноты часто используют для захвата обе руки, а не одну, и у них мало независимых движений пальцев.
Одним интересным различием в тактильном восприятии между енотами и приматами является отсутствие у енота папиллярных гребней. Бороздки - это микроструктуры на нашей коже, которые помогают нам обнаруживать трение и создавать отпечатки пальцев. На безволосых участках кожи человека, а именно на ладонях и подошвах, гребни заполнены тельцами Мейснера. Эти отдельные живые клетки служат специализированными механорецепторами, реагируя на такие ощущения, как давление или напряжение. С учетом всех этих факторов исследование, наблюдающее за пищевым поведением енотов, пришло к выводу, что, хотя их ловкость является специализированной, это не такая большая аномалия, как поведение при мытье, подразумеваемое на первый взгляд..
С точки зрения связей с общественностью, это, вероятно, не очень хорошо для енота. Раньше животное, переносящее бешенство и крадущее пищу, имело честь по крайней мере мыть свою пищу. Похоже, этим липким пальцам не помешает тщательное полоскание.