Кролики, кузнечики и лягушки имеют особую пружинистость в своих шагах, прыгая, как мексиканские прыгающие бобы. Но австралийский кенгуру превосходит их всех. Соревнуйтесь с рыжим кенгуру, хлопчатобумажным кроликом, и он прыгает вперед со скоростью 56 км/ч, что более чем в два раза превышает максимальную скорость Кролика Питера. На самом деле, эти сумчатые - единственные крупные млекопитающие, использующие передвижение в стиле пого-палки.
Первые записи о наблюдениях за кенгуру восходят к голландскому купцу Франсиско Пелсарту, чей корабль потерпел крушение у побережья Австралии в 1629 году. К 1770 году это животное стало более известно европейцам. Легенда гласит, что «кенгуру» произошло от слова аборигенов, означающего «я не знаю», которое туземцы использовали для описания очаровательного животного капитану. Джеймс Кук. В 1791 году люди перевезли первых невольников с их австралийской родины в Лондон, тем самым закрепив их мировую популярность.
Высокие, пушистые, красно-серые кенгуру, которых мы знаем лучше всего, являются частью семейства Macropodidae, илимакроподиды, названные так из-за их больших задних лап. Этисумчатые вместе с опоссумами и коалами носят свое потомство в сумках. На сегодняшний день существует более 60 видов семейства макроподид, от крупных красных и серых кенгуру до мускусных крысоподобных кенгуру размером с ладонь.
Окаменелости возрастом 25 миллионов лет показали, что предки кенгуру не прыгали. В то время тропические леса покрывали большую часть Австралии, и предшественники, скорее всего, питались плодами и листьями и могли лазить по деревьям. Один из существующих видов, древесный кенгуру, до сих пор обитает в тропических лесах Папуа-Новой Гвинеи. По мере того, как климат континента нагревался, тропические леса уступали место сухим травянистым равнинам, направляя нас к их нынешнему земному существованию.
И есть ли лучший способ путешествовать по равнинам, чем на дрожжах? Далее мы рассмотрим причины и способы прыжков кенгуру.
Путешествие Кенгуру
Внимательно посмотрите на заднюю лапу кенгуру, и вы заметите, что ее пальцы не симметричны, как наши. Вместо этого у кенгуру увеличен четвертый палец на каждой ноге. Начиная с внутренней стороны стопы, первый палец кенгуру крошечный и может даже отсутствовать. Второй и третий пальцы маленькие и кажутся сросшимися вместе, хотя ногти отдельные. Все становится захватывающим, когда мы достигаем четвертого пальца ноги, так как он находится в центре прыжкового действия. Кость ноги кенгуру совпадает с этим огромным пальцем, что позволяет ему отрывать ногу от земли. Согласно окаменелостям, эта адаптация увеличенного четвертого пальца предшествовала прыжкам кенгуру. Пятый палец также обеспечивает дополнительную поддержку и толчок при прыжке.
Путешествуя от ступни к задней ноге, мы попали в центральную часть прыжка кенгуру. Сильные эластичные сухожилия на его ногах накапливают энергию для прыжков. Представьте, что вы сидите на вершине пружины. Если вы нажмете своим весом, чтобы максимально сжать пружину, вы получите приличный отскок, когда расслабитесь. Точно так же всякий раз, когда ноги кенгуру касаются земли, его сухожилия сжимаются, чтобы накопить упругую энергию, чтобы кенгуру мог отскочить.
Чтобы стабилизировать это движение, большой хвост кенгуру служит противовесом его задним лапам. Если вы посмотрите, как кенгуру прыгает в замедленной съемке, вы увидите, как хвост движется вниз, чтобы встретить ноги почти в воздухе. Когда сумчатое приземляется, хвост поднимается. Переходя от этого горизонтального положения, когда ноги находятся на земле, к квазивертикальному, движение хвоста вниз помогает кенгуру двигаться вверх. Этот эффект уравновешивания похож на то, что происходит, когда вы катаетесь на качелях.
Соедините все это вместе, и что у вас получится? Красный кенгуру двигается со средней скоростью от 15 до 20 миль в час (от 24 до 32 км/ч). За один прыжок он может переместиться на 25 футов (7,6 метра) вперед и на 6 футов (1,8 метра) в высоту. Ваш батут на заднем дворе может быть самым близким способом испытать путешествие кенгуру.
Так какой смысл в этих австралийских аэробиках? Все дело в консервации. Чтобы точно выяснить, почему кенгуру прыгают, исследователь Теренс Доусон прицепил цыплят к беговым дорожкам и измерил их скорость и выходную мощность. Результат? На более высоких скоростях прыжки кенгуру считаются одним из самых энергоэффективных способов передвижения по суше в животном мире.
Видите ли, когда кенгуру ускоряются, они увеличивают не частоту своих прыжков, а дальность. Чем больше диапазон, тем больше энергии они используют в своих мышцах и сухожилиях после приземления. Имея сердце в два раза больше, чем у млекопитающих сопоставимого размера, кенгуру обладают естественной сильной физической выносливостью. Даже их дыхательная система работает более эффективно во время этого упражнения. Движение приземления и прыжка заставляет мышцы живота сокращаться и расширяться, заставляя воздух входить и выходить из легких, не затрачивая на это дополнительной энергии.
Однако на более низких скоростях эффективность падает. Когда кенгуру нужно пастись или двигаться медленно, он использует свой хвост в качестве пятой ноги, балансируя на нем спиной и смещаясь вперед своими меньшими передними ногами, что называетсяпятиногой ходьбой Кенгуру не t ходят на четвереньках, потому что, кроме как при плавании, они не могут двигать задними ногами независимо друг от друга.
Но зачем ходить, если можно прыгать?
Для получения дополнительной информации о кенгуру и других сумчатых перейдите по следующим ссылкам.