Нечасто телевизионный комик говорит о гляциологии. Но юморист CBS Стивен Колберт сделал именно это 8 сентября 2022 года, когда провел новое исследование вступительного монолога в своем сериале в прайм-тайм «Поздняя ночь со Стивеном Колбертом».
На создание этого фрагмента вдохновил антарктический ледник, который разрушился до угрожающей степени. Авторы заголовков стали называть его «Ледником судного дня», что вызвало шквал шуток от Кольбера.
" Можем ли мы выбрать что-то более радостное, например, "бесплатный ледник гуак" или "ты похудел, айсберг?", - спросил Кольбер.
Что такое ледник Туэйтс?
Технически рассматриваемый ледник называется ледником Туэйтса. Как позже признал Кольбер, «Ледник судного дня» - это просто прозвище, которое подверглось критике со стороны ряда ученых.
Названный в честь геолога Фредрика Т. Туэйтса, ледник Туэйтса отступает; он истончается и теряет ледяную массу. Это обычная история в наши дни - отступление ледников - это всемирная проблема, затрагивающая сообщества от Скандинавии до Гималаев.
И, как и многие другие ледники, Туэйтс впадает прямо в океан, способствуя повышению уровня моря по мере его таяния.
«В настоящее время Thwaites ежегодно теряет примерно на 50 миллиардов тонн [более 45 миллиардов метрических тонн] больше льда, чем заменяется новым снегопадом, и эта скорость потерь увеличилась в несколько раз за последние 30 лет», - говорит Роберт Лартер., морской геофизик из Британской антарктической службы, в электронном письме.
Вся вода из растаявшего льда должна куда-то деться. Глобальный уровень моря в настоящее время повышается более чем на 0,11 дюйма (3 миллиметра) в год. Эксперты подсчитали, что только ледник Туэйтса поставляет 4 процента этой поступающей воды. «Ожидается, что темпы потери льда будут продолжать расти, но определение того, насколько быстро они будут увеличиваться, является целью текущего исследования», - говорит Лартер.
В чем разница между ледником и ледяным щитом
По человеческим меркам Антарктида - исключительно суровая среда. Около 97,6% континента покрыто огромным слоем замерзшей воды, знаменитым Антарктическим ледниковым щитом.
Согласно Лартеру,ледяной щит, или континентальный ледник, представляет собой «очень большое тело льда», площадь которого превышает 19 000 квадратных миль, или 50 000 квадратных миль. квадратных километров. Антарктический ледяной щит более чем отвечает всем требованиям; с площадью почти 5,4 миллиона квадратных миль (14 миллионов квадратных километров), это примерно размер Мексики и прилегающих Соединенных Штатов вместе взятых.
Гигантский ледяной щит был разделен на регионы. Одним из них является Западно-Антарктический ледяной щит, или WAIS, где находится ледник Туэйтса.
«Ледник - это массив льда, который течет по долине или внутри ледяного щита», - говорит Лартер, добавляя, что «в последнем случае его правильнее называть «ледяным потоком»».
Один ледяной щит может содержать нескольколедникови/илиледяных потоков - но не всегда легко определить границы между ними.
«Распространенный подход заключается в том, что части ледяного щита, которые движутся к одной точке выхода, обычно считаются ледяным потоком или ледником. Это можно сравнить с водоразделами или речными бассейнами на суше», - объясняет геофизик Колумбийского университета Франк. Ниче, в эл. «Части ледяного щита, где лед течет к одной точке выхода, считаются частью этого [отдельного] ледника."
Где встречаются море и шельфовый ледник
Лед и талая вода из реки Туэйтс естественным образом стекают в море Амундсена. Многие другие ледники впадают в тот же водоем, но одна вещь, которая отличает Туэйтс, - это его необычный размер.
При диаметре около 80 миль (120 километров) это самый широкий ледник на планете. «Он занимает площадь в 74 000 квадратных миль [193 000 квадратных километров], что немного больше, чем штат Флорида, и немного меньше, чем остров Великобритания», - говорит Лартер.
Нитше и Лартер были среди соавторов исследования ледника Туэйтса 2022 года, опубликованного в журнале Nature Geoscience, которое попало в международные новости (и вызвало шутки Колберта) в сентябре этого года.
Автономный подводный аппарат AUV был отправлен авторами в глубины моря Амундсена. Используя геофизические датчики, они проверили область, где Туэйтс встречается с морским дном.
Большая часть ледника, известного как егошельфовый ледник, выходит в море. «Шельфовые ледники очень хрупкие и уязвимы для поверхностного и базального таяния. Ожидается, что оставшийся шельфовый ледник ледника Туэйтс разрушится в ближайшие пару десятилетий», - отмечает Лартер.
Это не утешительная мысль. Шельфовые ледники действуют как холодные контрфорсы, замедляя течение ледника в целом. Так что, если Туэйтс потеряет свой «контрфорс», ледник может начать сбрасывать лед еще быстрее, чем сейчас.
А теперь ученые нашли свидетельства стремительного отступления в современной истории Туэйтов, которые могут кое-что рассказать нам о ее будущем.
Скорость отступления ледников
Нижняя часть шельфового ледника Туэйтс погружается вниз под углом, пока не достигает дна океана. У ученых есть название для точки, где граничащий с океаном ледник отделяется от морского дна: зона заземления.
Используя свой AUV, исследовательская группа 2022 года задокументировала серию гребней, вырезанных в отложениях на дне моря Амундсена. Каждый отпечаток отмечает место, где раньше находилась зона заземления Туэйтов; вместе взятые, они фиксируют общее снижение ледника.
Видимо, не так давно тенденция к таянию набрала обороты.
Предыдущие исследования показали, что в период с 2011 по 2017 год зона заземления ледника Туэйтса перемещалась назад со скоростью от 0,37 до 0,5 мили в год (от 0,6 до 0,8 км в год).
Тем не менее, измерив расстояние между хребтами, Ницше, Лартер и их коллеги обнаружили, что в какой-то момент за последние 200 лет был необычный период в пять с половиной месяцев, когда Туэйты садились на мель. Зона отступала с ускоренной скоростью 1,4 мили (2,3 километра) в год.
До нового исследования никто не подозревал, что ледник когда-либо таял или терял лед так быстро. Может ли это когда-нибудь повториться? Ответ - неудачное «да».
" Подобные импульсы быстрого отступления, вероятно, произойдут в ближайшем будущем, когда зона заземления мигрирует назад от стабилизирующих высоких точек на дне океана", - пишут авторы в исследовании Nature Geoscience.
Действительно ли Туэйтс является ледником Судного дня?
Судьба Туэйтов может иметь серьезные последствия для нашей планеты.
Сегодня ледник занимает глубокую впадину океана. Если он отступит «значительно», Ницше предупреждает, что «океанская вода попадет в этот бассейн. Окружающий лед, включая другие ледники, начнет течь в этот бассейн и также начнет истончаться».
Конечно, как объясняет Ницше, процесс плавления займет сотни лет, «если не больше тысячи», чтобы развернуться. Но это не оправдание для бездействия с нашей стороны, особенно потому, что потеря Туэйтов может также стоить нам огромного процента западно-антарктического ледяного щита.
«Если ледник Туэйтс полностью исчезнет, это приведет к повышению среднего глобального уровня моря на 25,6 дюйма [65 сантиметров], - говорит нам Лартер. Он также говорит, что если «все прилегающие части западно-антарктического ледяного щита, где ледяное ложе находится ниже уровня моря, будут потеряны», глобальное среднее повышение уровня моря произойдет почти на 11 футов, или 3,3 метра.
Но, возможно, Туэйты не заслуживают своего апокалиптического прозвища.
«Мне не нравится термин «ледник судного дня», - говорит Ницше. По его мнению, слово «судный день» подразумевает, что мы не можем предпринять никаких активных шагов, чтобы замедлить отступление ледника.
Вообще-то можем. Сокращение выбросов парниковых газов может иметь большое значение для сохранения Туэйтов - по крайней мере, на какое-то время.
" Потребуется много времени (сотни лет), чтобы растопить весь лед ледника Туэйтса, но это произойдет быстрее, если мы продолжим быстро нагревать планету, и гораздо медленнее, если нам удастся резко ограничить потепление планеты», - замечает Ницше.«Поэтому мы можем иметь некоторое влияние на то, как быстро это произойдет и сколько времени у нас есть, чтобы адаптироваться или смягчить потенциальные последствия».
Вот это ледяной
Гренландия - единственное место за пределами Антарктиды, где есть собственный ледяной щит. По площади он в три раза больше американского штата Техас.