Остров Мадагаскар, страна, расположенная примерно в 250 милях (402 км) от побережья юго-восточной Африки, является одним из самых географически разнообразных мест на планете. Его рельеф варьируется от прекрасных прибрежных пляжей и безмятежных пастбищ до бурных рек, протекающих через горные районы и сухие просторы пустыни. На острове тропический климат с сезоном дождей, длящимся с декабря по апрель, и сухим сезоном, длящимся с мая по ноябрь. Многие различные виды животных и растений называют этот тропический рай своим домом. На самом деле, Мадагаскар также является домом для некоторых из самых уникальных и находящихся под угрозой исчезновения растений и животных в мире. Лемур - одно из таких существ.
Лемуры - это приматы, группа, в которую входят обезьяны, человекообразные обезьяны и люди. Это ночные насекомоядные существа (то есть они питаются насекомыми) с маленькими телами, длинными носами и большими глазами. Сегодня существует восемьдесят восемь видов лемуров, все из которых родом с Мадагаскара. На самом деле причина, по которой лемуры смогли процветать на Мадагаскаре, заключается в том, что на острове нет других приматов. Но чем именно лемуры отличаются от других приматов?
В принципе, приматов можно разделить на два подотряда: антропоиды и полуобезьяны. Обезьяны, человекообразные обезьяны и люди - антропоиды; лемуры - полуобезьяны. Как и другие приматы, полуобезьяны полагаются на свой влажный нос и сильное обоняние, чтобы найти пищу и идентифицировать особей в своей социальной группе. Они также ухаживают за собой и другими в своей группе. Но в то время как антропоиды используют свои пальцы для ухода за шерстью, лемуры используют свои зубы как расческу. Антропоиды всеядны - они обычно не охотятся активно и в основном полагаются на растительность и насекомых в качестве источников пищи. Прообезьяны, как и лемуры, являются насекомоядными и травоядными существами. Кроме того, в просимианском обществе преобладают женщины. В этом подотряде, движимом женской силой, самки получают лучшую еду, защищают группу и сами выбирают себе пару.
Просимиане эволюционировали раньше антропоидов. Первая окаменелость полуобезьян датируется 55 миллионами лет назад. Первая окаменелость обезьяны датируется 45 миллионами лет назад, а первая обезьяна - 35 миллионов лет назад. До того, как на сцену вышли антропоиды, полуобезьяны были довольно распространены; окаменелости были найдены по всему миру, в том числе в Европе, Северной Америке, Азии и Африке. Но когда на сцену вышли более крупные, более доминирующие, адаптивные и разумные антропоиды, полуобезьяны, такие как лемуры, оказались в меньшинстве. В гонке с другими приматами за пищу они проиграли. И они начали вымирать по всему миру. Они исчезли практически отовсюду - везде, кроме Мадагаскара.
Почему Мадагаскар? Лемур Эволюция
160 миллионов лет назад Мадагаскар был присоединен к африканскому материку как часть суперконтинента, который состоял из сегодняшней Африки, Южной Америки, Австралии, Антарктиды, Индии и Мадагаскара. Лемуры уже могли быть на Мадагаскаре, когда он отделился от африканского континента. Но более правдоподобная теория предполагает, что, поскольку Мадагаскар отделялся от Африки сотнями километров до появления лемуров, эти приматы перебрались из Африки, плавая на больших пучках растительности. Как только они поселились на острове, они стали репродуктивно изолированными и избавились от угрозы со стороны других приматов. На самом деле, единственная причина, по которой они все еще существуют сегодня, - это изоляция Мадагаскара.
Конкурирующие приматы, такие как мартышки и человекообразные обезьяны, так и не добрались до Мадагаскара. Таким образом, лемуры, приплывшие на остров, процветали, соревнуясь только между собой за лучшие источники пищи, и в конечном итоге эволюционировали во множество различных видов. Лемуров, которым не удалось сбежать на остров, постигла совсем другая судьба. Африканские лемуры вымерли, когда не смогли конкурировать с другими приматами за пищу, и то же самое произошло в других местах по всему миру. Например, в центральном Пакистане была найдена окаменелость современного карликового лемура Cheirogaleus возрастом 30 миллионов лет. Но сегодня в этой части мира нет такого животного.
Эта изоляция от других приматов закончилась, однако, когда около 2000 лет назад на остров прибыли первые поселенцы из Малайзии и Индонезии. Прибытие людей нанесло ущерб популяции лемуров. Больше всего пострадали более крупные виды лемуров. Рассматривая больших, устрашающих лемуров размером с гориллу как угрозу, люди охотились на них. Сегодня самый большой лемур, индри, крошечный по сравнению с огромными лемурами, которые когда-то населяли Мадагаскар. Индри весит всего от 15 до 20 фунтов (от 6,8 до 9 кг). Но записи окаменелостей показывают, что самый крупный вымерший вид лемуров, археоиндрис, весил от 350 до 440 фунтов (от 158 до 199 кг). К тому времени, когда европейцы прибыли на Мадагаскар в 1500-х годах, 15 видов лемуров уже вымерли. Сегодня все лемуры находятся под угрозой исчезновения. Люди не только охотились на лемуров, но и уничтожали их среду обитания из-за вырубки лесов.
Духи ночи
Лемуры получили свое прозвище от португальских исследователей 16-го века, которые впервые столкнулись с этими существами, исследуя Мадагаскар. Они проснулись посреди ночи от воя лемуров и увидели, как глаза существ мерцают в темноте. Убежденные, что существа были призраками их мертвых товарищей, они окрестили животных лемурами, что на латыни означает «призраки» или «духи ночи».
Лемуры Мадагаскара сегодня
Лемуры продолжают жить почти во всех экосистемах и ландшафтах Мадагаскара, и их размер варьируется от 25-граммового карликового мышиного лемура до 15-20-фунтового (6-9-килограммового) индри.
Сегодня на Мадагаскаре обитает 88 видов лемуров. Исследователи полагают, что в следующем поколении могут быть найдены от 10 до 20 ранее неизвестных видов. Лемуры также встречаются на близлежащих Коморских островах; обычно считается, что они были завезены сюда людьми.
Двадцать один процент всех родов приматов, таксономических групп выше видов, и 36 процентов всех семейств приматов, таксономических групп выше рода, живут на Мадагаскаре. Это делает остров целью для сохранения и защиты приматов для исследований. Несмотря на их экологическое значение, люди неуклонно вносят свой вклад в разрушение мест обитания приматов. Восемьдесят процентов лесов острова были уничтожены, в основном для лесозаготовок или выращивания сельскохозяйственных культур.
Из-за экономических ограничений Мадагаскара - средний доход на душу населения составляет около 200 долларов США - и более 14 миллионов человек, средства к существованию для людей перевешивают сохранение. Однако предпринимаются усилия по сохранению лемуров и биологического разнообразия острова или вариаций форм жизни таким образом, чтобы это также могло помочь жителям Мадагаскара. Разнообразная география Мадагаскара, которая способствует разнообразию живущих там форм жизни, является одной из самых уникальных в мире. Благодаря прекрасному ландшафту и разнообразию популяции животных и растений экотуризм становится все более популярной отраслью на Мадагаскаре. Это может быть ключом к сохранению этого примата на грани вымирания.
Мы также можем многое узнать о нашем собственном прошлом от лемуров. Лемуры менее тесно связаны с людьми, чем мартышки и человекообразные обезьяны. Они больше напоминают приматов, существовавших десятки миллионов лет назад. Тем не менее, изучая развитие лемуров, исследователи могли бы узнать больше об эволюционном процессе человека.
Взгляды племен на лемура
Многие племенные сообщества на Мадагаскаре продолжают думать, что лемуры, которых местные жители называют Ай-айе, являются предзнаменованием неудачи. Они верят, что эти ночные существа сигнализируют о надвигающейся гибели, и считают, что их следует убивать на месте. С другой стороны, жители западной части Мадагаскара считают лемура сифака своим предком и считают охоту на это существо табу.