Чтобы понять, почему моря такие соленые, достаточно взглянуть на круговорот воды. Проще говоря, круговорот воды начинается, когда пресная вода падает с неба в виде дождя. В конечном итоге он попадает в реки, озера и океаны, где вскоре испаряется, образуя облака и повторяя цикл.
Если вы углубитесь в каждую стадию круговорота воды, вы увидите, как соль попадает в смесь. Пресная вода, выпадающая в виде дождя, не на 100 процентов чистая. На пути вниз он смешивается с углекислым газом в атмосфере, придавая ему слегка кислый оттенок. Как только он достигает поверхности Земли, он путешествует по суше, чтобы достичь водных путей. Проходя по суше, кислая природа воды разрушает камни, захватывая ионы внутри этих камней и унося их в море. Примерно 90 процентов этих ионов составляют натрий или хлорид, которые, как мы знаем, образуют соль, когда соединяются вместе.
Пресная вода, попадая в океан, испаряется, образуя облака. Однако ионы натрия, хлорида и другие ионы остаются, где они со временем накапливаются, придавая морю его характерную соленость. Гидротермальные источники на дне океана выделяют дополнительные растворенные минералы, в том числе больше натрия и хлорида, что еще больше способствует солёному характеру моря.
Что удивительно, так это то, сколько соли накопилось из стоков и подводных жерл с тех пор, как сформировались океаны. Растворенные соли составляют 3,5 процента веса всей океанской воды, и если бы вы могли удалить эту соль из моря, она образовала бы слой толщиной 500 футов (153 метра) над всей сушей Земли. Это примерно высота 40-этажного дома.
Однако один вопрос: если моря получают свою соленость из стока, почему озера остаются относительно бессолевыми? В большинстве озер вода течет как в озеро, так и из него через реки и ручьи. Ионы соли, которые попадают в воду, выносятся, сохраняя озеро свежим. Эти ионы в конечном итоге попадают в океаны, которые служат своего рода «свалкой» стоков и содержащихся в них минералов. Водоемы без стока, такие как Мертвое море или Большое Соленое озеро в Юте, поддерживают уровень солености на уровне океана или даже выше.